Тальмир. Я прокатила его имя на языке. Красивое. Ему очень подходит. А главное: наши имена вместе звучат так необычно, романтично…

И о чем я только думаю? Мне нельзя с ним быть под страхом смерти! Не говоря уже о сестре, которая смотрит волком.

Владыка ждал у выхода. Он привалился спиной к одной из колонн храма и смотрел в сумрачное небо. Странно, что свадьба была почти ночью, а не днем. Или все потому что он — дракон? У них странные традиции…

Заметив нас, муж подошел к нам — медленно, при этом неотрывно глядя на меня.

— Мы отправимся сейчас же, — произнес он и протянул мне руку. — Нужно как можно быстрее разобраться во всем…

— Владыка, — остановил его король, — мне жаль, но придется повременить и вернуться во дворец Рашавеля. Мою вторую дочь должны признать духи рода для благословения. Если в ней жива магия, вы сами не меньше меня знаете, как это важно.

Дракон поморщился, но в итоге кивнул и направился к карете. Свадебному экипажу, открытому. Едва я подошла, дракон подал мне руку, чтобы помочь сесть. Я в некоторой растерянности смотрела на нее, поэтому мужчина подхватил меня на руки и усадил в карету. Перед тем, как опустить меня на мягкий диванчик, он несколько секунд задумчиво смотрел на меня. Да и я не могла отвести от него взгляда, чувствуя, как колотится в бешеном темпе сердце.

А что если мы правда истинные? Именно мы, а не он и сестра?

— Вы правда полагаете, что это может быть не случайность? — спросила я тихо, и дракон впервые слабо улыбнулся.

И… опустил меня на диванчик, поспешно отстранившись. Сестра ждала его. Даже руки протянула, чтобы он тоже подхватил ее. Дракон на мгновение словно засомневался, а после взял ее за руку. Луриэль тут же упала в его объятия, и он так же занес ее, усадив напротив меня.

Луриэль наградила меня таким взглядом, что я захотела спрятаться. Неважно куда. Но ночью меня убьют. Уверена!

Муж сел рядом, а его величество — напротив. Места здесь хватило всем четверым.

— Надеюсь, вещи принцессы уже собраны? — уточнил муж у короля. — Мы отправляемся в Рассветное Поднебесье сразу после прохождения ритуала.

— Но бал…

— Считаете это уместным? — хмыкнул дракон и сложил руки на груди. — Все эти люди для моей жены — чужие, а та дочь, которая ждала этот день и бал, моей женой не стала.

— Но если она станет вашей женой… — начал король испуганно. — Если вы заберете ее вот так, тайно, без огласки и без объяснения ситуации народу, то что станет с репутацией моей дочери? Она же после не сможет выйти замуж!

Глава 3.4

— Пока она станет гостьей в моем дворце, — ответил Тальмир. — Если я женюсь на ней, то мы проведем новую церемонию и известим об этом и жителей Рашавеля, и Рассветной Поднебесной.

— Да будет так, — склонил голову король.

— Все будет хорошо, — поспешила заверить принцесса и сжала руку короля. — Отец, я все равно выйду замуж за Владыку. Это неизбежно.

Тальмир не ответил. Лишь задумчиво посмотрел на сестру. А меня вновь окатило волной раздражения. Я пыталась контролировать свои эмоции, но они будто были сильнее меня.

—  Однако если… — начал король, но принцесса вздернула подбородок:

— Никаких «если»!

Все промолчали. Тишина была гнетущей. Нас сопровождала охрана короля и, как я успела понять, несколько драконов на лошадях: все брюнеты с черными глазами, кроме одного. Он имел необычные белые волосы, словно седые, но при этом в них сквозила магия. Они были снежными, и в них зажигались и гасли звезды. Он резко обернулся ко мне и хитро улыбнулся.

— Каэр, — шикнул на него Тальмир и тот отвернулся, продолжая хитро улыбаться.

— Кто он? — спросила тихо.

— Владыка Зимы, — шепнула сестра. — Говорят, они с моим женихом дружны.

Последнее прозвучало с явным превосходством, что вновь вызвало у меня волну негодования.

— Моим мужем, ты хотела сказать? — уточнила ехидно и вдруг осознала, что наш шепот был достоянием общественности.

У драконов острый слух. Тальмир улыбнулся уголками губ от моих слов, а я начала злиться. Почему у меня такая яркая реакция на этого дракона? Неужели мы действительно истинные? Но тогда еще печальнее, если мы предначертаны судьбой, а у меня нет магии. Уж лучше пусть его истинной окажется моя сестра!

Мы подъехали к помпезному дворцу, похожему на декорации к сказке о Золушке. Я, открыв рот, с восхищением смотрела на высокое строение со стрельчатыми окнами и шпилями, венчавшими башни, и все ждала своей очереди, чтобы выйти и внимательнее рассмотреть дворец вблизи. Луриэль и король вышли, лакей подал мне руку, и я уже собиралась скользнуть следом, когда мне на предплечье легла ладонь Владыки.

— Куда собралась? — уточнил он насмешливо.

— Туда? — кивнула, а скорее спросила я неуверенно.

— Сначала тебе следует подождать, пока я подам тебе руку. Ты теперь моя жена. Есть определенные правила этикета…