— Все верно, ваше высочество, — спокойно откликнулся муж и… посмотрел на меня.

Мол, видишь, твоя сестра даже в этом сообразительнее. Пф, больно надо! Я улыбнулась Материусу и потрепала его по голове:

— Увидимся позже, братишка.

Мальчуган все еще изумленно кивнул и позволил няням себя увести. А его величество попросил всех проследовать в башню. Тут нашлось еще одно различие между мной и сестрой: я оказалась лучше подготовлена физически к двумстам тридцати ступеням, в отличие от нее. К вершине башни Луриэль награждала меня таким злым взглядом, словно я лично приказала строителям заложить здесь такую крутую лестницу!

Король тоже запыхался к концу, а вот оба дракона выглядели бодрыми и свежими, и я сделала вывод, что они активно тренируются. Нет-нет, это можно было заключить и по их фигурам, но сейчас стало еще более очевидно, что их широкие плечи — результат не генетики, а усиленных физических нагрузок!

Когда мы поднялись и ступили в круглую комнату, я поймала задумчивый взгляд мужа, но тут же отвернулась и сосредоточилась на окружающем пространстве.

Оно было небольшим. С четырьмя окнами по всем сторонам света и с верхним люком по центру, через который пробивался свет Луны и падал ровно на постамент с огромным кристаллом. Я невольно подошла ближе и склонила голову набок, рассматривая.

Его величество встал по правую руку от меня, а Луриэль осталась стоять с драконами у перил. На ладонях короля заплясали искры заклинания, которое он направил в кристалл. В этот же момент отсветы Луны преобразились, ожили, и… из кристалла один за одним начали вылетать бестелесные полупрозрачные духи животных!

— Ох! — Я схватилась за сердце и отскочила, заинтересованно мотая головой.

Над нами зависло по меньшей мере десять разных духов! И каждый пронзал меня совершенно разумным взглядом! Я неуютно поежилась, но глаза не отвела.

— Вернулась… — зашелестели их голоса. — Наша… Наша!.. Потерянная…

До этого я все-таки сомневалась, что мы с Луриэль сестры. Вдруг это совпадение? Да даже в то, что я перевертыш, можно было бы поверить — магический мир все же! Но сейчас они развеяли все сомнения, и король судорожно вздохнул. Кажется, я еще услышала скрип зубов Луриэль.

— Уже обручена, — вклинился в поток голос барсука, и он на мгновение посмотрел на дракона за моей спиной. — Неудачно складывается, неудачно…

— Почему неудачно? — Вопрос, как ни странно, звучал не от меня, а от Тальмира. — И что вы скажете про ее магию?

Я застыла, неотрывно глядя на хранителей. Переводила взгляд с одного на другого. Какой на самом деле ответ я хочу услышать? Сама не понимала. Но, наверное, мне все же хотелось быть особенной. Обладать недоступными другим силами и возможностями. Не во зло, а ради себя. Развиваться, учиться…

— Сложный вопрос, — продолжил барсук со смешными очками на носу и переглянулся с лисицей, которая тоже весьма внимательно смотрела на меня. — В нашем мире не все рождаются с магическим источником, но если он есть — значит, должен быть наполнен магией. Если магия уходит из источника, маг перегорает и умирает. Девочку отправили в другой мир, потому что ее источник при рождении не наполнился, она могла умереть… мы сами помогли открыть портал и спасти ее.

— В немагическом мире она была в безопасности, — продолжила лисица. — Но кто-то вернул ее. Это явно не друг.

Как же жаль, что я совершенно не осознала своего перемещения! Остались неясные, неточные образы, ощущения, которые я не могу уловить. 

— Могли ли высшие силы переместить ее, чтобы она стала моей истинной? — допытывал дракон.

Он все еще стоял за моей спиной, но я ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. От его вопроса щеки вспыхнули румянцем. Как он может так легко говорить о нашей связи, тем более обо мне, будто я подарок ему одному? Будто моя жизнь настолько незначительная, что единственное мое предназначение — быть истинной Владыки Весны.

— Не друг ее перенес, не друг, — покачал головой третий участник, огромный медведь. — Твоя связь установилась бы и со второй сестрой, Тальмир. — На этих словах мое сердце пропустило удар, а Луриэль ахнула и раздосадованно топнула ногой. Медведь на мгновение посмотрел на мою сестру и еще больше нахмурился. — Хотя, конечно, связь была бы слабее, ведь она лишь отзвук, отражение той связи, которую забрала в свой мир настоящая истинная.

Сестра все-таки замолчала после таких слов. Но мне все равно было не по себе. Я не привыкла выставлять напоказ чувства, лишь эмоции, и сейчас то, что мои отношения с каким-то едва знакомым мне мужчиной обсуждают так прилюдно (и призверино), смущало. Более чем смущало. Я готова была провалиться если не сквозь землю, то как минимум через все ступени этой башни.

Я все-таки обернулась. И встретилась глазами с Тальмиром. Он был совершенно спокоен. Словно и не сомневался в том, кто его настоящая истинная. Словно что-то чувствовал ко мне…

Да, как же! Если бы чувствовал, то не общался бы так надменно.