Эолалия успокаивающе погладила меня по плечу. А Тито, который шагал с другой стороны от меня, покачал головой:

– С Грасси нужно быть осторожнее. На экзаменах по его предмету самый большой отсев. И…

Тут он поймал предупреждающий взгляд сестры и замолчал.

Но я догадалась:

– Его угрозы не шутка? Он и правда выбирает одного адепта и добивается его отчисления?

Эолалия бросила недовольный взгляд на Тито и успокаивающе произнесла:

– Возможно, такие случаи были. Но ты под опекой правящей семьи Севера…

Но я оборвала ее:

– … и Грасси жаждет, чтобы я вернулась под их крыло без диплома.

Я стиснула кулаки и вогнала ногти в ладони. Подруга все равно пыталась меня утешить:

– Ты уже хорошо показала себя. Возможно, если ты сейчас так же хорошо выступишь…

Но верилось в это слабо. 

Новый полигон был поменьше предыдущего, и на другом конце я увидела мишени. А вдоль одной из сторон расположились загоны, из которых доносились странные звуки. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть их обитателей. Грасси заметил мой интерес и неожиданно улыбнулся. А затем поманил меня за собой со словами:

– Ах да… Леди Лунд, вы еще не знакомы с местной живностью. Следуйте за мной.

Я не стала говорить, что один из представителей этой “живности” спит в моем шкафу. И покорно направилась за учителем. Другие адепты начали снова выстраиваться в шеренгу.

Мне пришлось идти медленно, подстраиваясь под хромого Грасси. Наконец, он доковылял до загонов и щёлкнул пальцами, снимая голубоватое магическое поле. Теперь между прутьев я могла видеть странных животных.

Больше всего они напоминали огромных быков. Только рога закручивались, как у баранов. А изо рта вверх торчали клыки, как у кабанов. Вместо шерсти тело зверей покрывали бронированные пластины. И тут я догадалась:

– Это…

– Жуанты, – снисходительно кивнул Грасси. – На этих тварях ездят сонны. Их шкуру не пробить даже магической стрелой. Нужен десяток попаданий, чтобы завалить такого. Есть особые точки, где пластины истончаются. И вам придется выучить их все, леди. 

Я кивнула, продолжая с интересом разглядывать зверей. В этот момент ближайший жуант развернулся и поскакал в нашу сторону. 

Грасси щелкнул пальцами, возвращая на место голубоватый магический экран. А затем сообщил:

– Они не любят хранителей. Их приучают затаптывать любого обладателя нашей магии. 

Затем учитель махнул рукой:

– Выходите на позицию леди. Начнем проверку навыков первого курса с вас. А я пойду и выберу вам достойного противника…

С этими словами он поковылял к строю. Я развернулась и обреченно побрела в сторону ближайшего столбика, обозначающего позицию для стрельбы. У меня не было сомнений, кто будет моим соперником. Наверняка Адриан. А рядом с ним мое неумение будет выглядеть особенно жалко.

От мрачных мыслей меня отвлек странный треск. Следом раздались крики. Я повернулась и обомлела. Дверь ближайшего загона распахнулась, и его обитатель вырвался на свободу. И теперь огромный зверь несся на меня.

Глава 8/3

Сердце ушло в пятки. Почему открылись двери загона и жуант выбрал жертвой меня?! 

В бок зверя ударила золотая стрела. Броня выдержала, он даже не замедлил ход. Но это привело меня в чувство. Жест призыва, и мгновение спустя в мою ладонь легла рукоять лука. Я удивительно четко поймала ало-золотую тетиву. На создание стрелы ушла доля секунды, затем я разжала пальцы, позволяя ей сорваться в полет. 

Зверь был близко, и я почти не целилась. Стрела ударила в его плечо и рассыпалась искрами. Я ждала, что жуант и не заметит этого слабенького выстрела. Но сила моей магии развернула его в сторону. Огромный клык чиркнул по моему боку вместо того, чтобы вспороть мне живот. Ребра обожгло болью.

Я отшатнулась и снова вскинула лук. Но выстрелить не успела. Жуант рухнул мне под ноги, я только и успела, что отшатнуться. Между лопаток у зверя дрожала огромная белая стрела. Воздух вокруг нее потрескивал, ветвящиеся молнии вспыхивали вокруг тела зверя. Молнии?

На мое плечо легла чужая ладонь, а над ухом прозвучал знакомый голос:

– Умница.

Бланко! Так вот какая у него магия…

Тут я увидела, что с другого конца поля ко мне спешат другие адепты. Позади них ковылял Грасси. Лицо Эолалии было совершенно белым, а в Симон держал в руках лук. Декан вышел из-за моего плеча и обратился к парню:

– Хорошая работа.

Похоже, именно стрела наследника Гольдбергов вывела меня из оцепенения. А пустые руки остальных говорили о том, что больше никто не попытался мне помочь. Бланко в этот момент обвел взглядом группу и произнес:

– Что я вижу? Передо мной надежда и опора Западного трона, первый курс Академии Хранителей. Наследники прославленных родов, которых с детства обучали магии. Вот только… Даже девчонка, которая третий раз взяла в руки лук, смогла заставить жуанта остановиться, а вы даже не успели призвать оружие?