Слезы застилали глаза Хадсона из-за Джинни, когда он повернулся, чтобы захлопнуть тяжелую стальную дверь и закрутить запорное колесо. В этот момент что-то огромное ударило по двери с глубоким звоном, от которого весь обод прогнулся внутрь.

Мигель сглотнул.

- Она не выдержит, мистер Хадсон.

Они услышали, как двигатели корабля завелись, и почувствовали, что судно начало двигаться.

- Слава Богу, - выдохнул Хадсон.

Но тут сверху раздались крики и ругательства капитана Бенсона. Прозвучало несколько выстрелов, затем последовал долгий, мучительный вопль и всплеск.

Хадсон обмяк, понимая, что, если капитана больше нет, некому вести корабль.

Но он подумал, что сейчас, пока корабль движется, любое место лучше, чем здесь.

Звуки снаружи их двери прекратились, и Мигель повернулся к нему.

- Нам нужно спрятаться. Или добраться до шлюпки.

- Подожди, - сказал Хадсон, пытаясь думать.

Шлюпки были бесполезны - эти твари мгновенно утащат их под воду. Сейчас они были в ловушке. Но, по крайней мере, они были по одну сторону стальной двери, а существа - по другую.

Так он думал. Потому что дверь снова ударили. И на этот раз сталь прогнулась сильнее.

- Они скоро прорвутся, - Мигель схватился за крестик на цепочке вокруг шеи и начал быстро бормотать молитву.

- Ладно, - Хадсон отступил. - Ты прав, нам нужно спрятаться.

В этот момент дверь с оглушительным звоном взорвалась внутрь. Хадсон и Мигель повернулись и бросились бежать.

Они бежали вслепую, и Хадсон не мог ясно мыслить, так как страх затмевал его логику.

Он бежал впереди, но, оглянувшись, увидел, что Мигеля больше нет. Он предположил, что пуэрториканец спустился по лестнице в машинное отделение.

Хадсон бежал дальше, пытаясь сообразить, куда направиться. Если твари смогли проломить толстую стальную дверь, то деревянные двери кают или главных помещений не удержат их и мгновения.

Но затем он припомнил место, где можно укрыться - надежное, укрепленное убежище.

Звук ужасающего преследования становился громче, и Хадсон ворвался в лабораторию, захлопнув за собой тонкую дверь.

- Давай, давай, давай, - подгонял он себя, слыша тяжелые шаги мокрых перепончатых ног, скрежет когтей и звук огромного скользящего тела, втискивающегося в слишком узкие для него коридоры.

Хадсон добрался до АГК, атмосферного глубоководного костюма, стоявшего у стены, как громоздкий робот. Он направился прямо к заднему люку, открыл его и поспешно забрался внутрь.

Подготовка костюма обычно была работой для двоих, так что, пытаясь справиться в одиночку, да еще в панике, он путался и ошибался.

- Быстрее, быстрее, - подгонял он себя.

Но не успел он закрыть люк, как деревянная дверь лаборатории взорвалась внутрь. Хадсон запер люк за собой. Он выпрямился в костюме, чтобы видеть через смотровое стекло.

Его глаза расширились, когда огромное существо втиснулось в комнату. Это было отвратительное сочетание деформированного рыбьего лица и двуногого тела. Жаберные щели на шее открывались и закрывались, а пасть распахнулась, показывая острые, как у акулы, зубы.

И затем он заметил женские формы на груди существа. Это была самка. Легенда о русалках оказалась правдой - но этот ужас был так же далек от прекрасных сирен из фильмов, как рай от ада.

Хадсон старался оставаться неподвижным и тихим, но его колени дрожали. И, почувствовав его запах или услышав, тварь подошла ближе, ее морда почти коснулась стекла, когда она заглянула внутрь. Хадсон почувствовал сильное желание обмочиться от страха, но сжал мочевой пузырь, боясь, что запах выдаст его.

Существо подняло голову, словно что-то искало. Затем отвернулось. Он видел, как оно сделало несколько шагов, повернувшись к нему спиной. Длинный шипастый плавник, как парус, тянулся вдоль его позвоночника. Оно продолжало осматривать лабораторию.

"Что ты ищешь?" - подумал Хадсон.

И тут у него возникла мысль - возможно, оно ищет руку.

Он включил моторы костюма, и машина сделала шаг вперед. Она была гидравлически усилена, но вне воды оставалась громоздкой стальной башней.

Тварь мгновенно развернулась к нему, но Хадсон быстро наклонился к холодильнику, распахнул его и вытащил поднос с клешней-рукой.

Существо схватилось за костюм, когда он протянул поднос, но затем его плоские стеклянные глаза остановились на нем. Тварь отпустила его и потянулась к клешне с подноса. Подняв ее, она долго смотрела на нее.

- Бери и возвращайся домой, - взмолился Хадсон, надеясь, что оно его услышит.

Существо посмотрело на Хадсона и протянуло свободную руку, проведя ею по шлему и бокам костюма. Хадсон услышал, как сталь костюма скрипнула, когда тварь сжала одну из его рук.

А затем, держа оторванную клешню в одной руке и Хадсона в тяжелом костюме в другой, оно начало тащить его.

Они вышли из лаборатории и двинулись по коридору, металлический костюм оставлял глубокие царапины на полу и стенах. Вскоре они оказались на палубе, и существо направилось к бортовым поручням.