- Нет, пожалуйста! - крикнул Хадсон, когда они оба перевалились за борт. 

* * *

Внутри шлема на цифровом дисплее Хадсон видел, как отсчитываются футы, пока он погружался. Цифры мелькали, и через секунды он был на глубине нескольких сотен футов. Через минуты - на тысяче. Темнота ночи делала погружение похожим на падение в море чернил.

Фонари шлема автоматически включились, освещая существо рядом с ним, которое плыло без усилий, не обращая внимания на темноту или глубину.

И оно было не одно. Время от времени Хадсон видел других русалок, спускающихся вниз. Он мог лишь беспомощно наблюдать, когда они достигли морского дна и перевалили через гряду, за которой ждала темная бездна впадины.

Это была гигантская трещина в океанском дне, такая темная, словно черная дыра в космосе. Они спускались в эту стигийскую пустоту, и через несколько минут костюм начал стонать и скрипеть, когда они прошли 1800 футов.

Хадсон знал, что костюм выдержит до 2300 футов - 2500, если его выжать до предела. Но дальше он не мог рассчитывать на защиту.

Вдруг впереди появился свет, и он заметил, что на стенах впадины росли светящиеся водоросли. Ученый в Хадсоне восхищался увиденным - вещами, которых не видел ни один живой человек.

Затем они замедлились, и его потянули к одной из стен впадины. Он увидел множество русалок, сидящих в расщелинах, и несколько из них держали мертвых членов экипажа, наклоняясь, чтобы откусывать куски от их холодной, бледной плоти.

На уступе сидела особенно крупная особь, и они подплыли ближе. К ужасу Хадсона, он увидел, что эта тварь держит Джинни, ее рыжие волосы струились, как пламя, в темных глубинах. Ее глаза были открыты, а лицо все еще выражало шок.

- О, Джинни, - прошептал он.

Большая часть ее шеи и плеча уже была съедена. Они подплыли ближе.

- Нет, пожалуйста, - взмолился он и зажмурился.

Хадсон почувствовал, что они остановились, паря перед другой тварью, и открыл глаза.

Существо, державшее его, протянуло оторванную руку, которую он ему дал. И только тогда Хадсон заметил, что у твари, поедавшей Джинни, отсутствовала рука.

Русалка посмотрела с руки на Хадсона, затем обратно на существо, предложившее руку. Между ними, должно быть, произошел какой-то обмен, потому что тварь с недостающей конечностью взяла руку и, прижав Джинни под одной рукой, приложила оторванную конечность к своему обрубку, удерживая ее там.

Хадсон был заворожен, наблюдая, как красные и белые нити плоти, свисающие, как ленточки, с оторванной руки, встретились с такими же на обрубке и начали притягивать конечность, срастаясь с ней.

Произошел еще какой-то обмен, и затем существо, державшее тело Джинни, подняло ее, поднесло ближе к своему лицу и откусило ее руку.

Хадсон взвыл от увиденного. Но затем тварь протянула руку Джинни ему.

Он замотал головой, рыдая.

- Наши не отрастают.

Но русалка вложила руку в его роботизированные ладони, и он взял ее, глядя на бледную, маленькую конечность. Затем существо, державшее его, просто отпустило его.

Хадсон немедленно начал опускаться ниже, и через несколько секунд зажглись предупреждающие огни, сообщающие, что он приближается к критической глубине для костюма. Он быстро запустил процедуру экстренного всплытия, и балластные баки надули баллоны на каждом плече газом. К его огромному облегчению, он начал подниматься.

На поверхность он всплыл через час, и, оказавшись там, баллоны сдулись, и костюм снова начал погружаться с Хадсоном внутри.

Хадсон знал, что нужно спешить выбраться из громоздкой полутонны стали. Он открыл задний люк, затопив костюм, выбрался и поплыл на несколько десятков футов к поверхности.

Вынырнув, он жадно вдохнул влажный ночной воздух. Он посмотрел в одну сторону, затем в другую, но "Трезубца Нептуна" не было видно. Однако в нескольких сотнях футов он заметил что-то похожее на одну из шлюпок корабля. Он вспомнил, как Мигель говорил, что планировал сбежать на одной из них.

- Мигель, - крикнул он, плывя к шлюпке.

Ответа не последовало, и, забравшись внутрь, он увидел, что она пуста. Если Мигель и был в ней, его забрали.

Хадсон лег на спину, закрыл глаза и тяжело дышал.

Он поднял левую руку и увидел, что все еще сжимает оторванную руку Джинни.

Он взвыл и бросил ее далеко в океан. Затем повернулся, чтобы его вырвало за борт.

- Наши не отрастают, ублюдки, - крикнул он.

Где-то в темной воде он услышал всплеск и отшатнулся, снова ложась на дно шлюпки.

Через полчаса все стихло, и быстрый осмотр шлюпки показал, что тот, кто ее спустил, не оставил ни припасов, ни даже воды. Маяки, сигнальный пистолет и даже аптечка отсутствовали.

- Спасибо за ничего, - его облегчение сменилось страхом.

Хадсон знал, что без еды он может продержаться три недели, но без воды - только три дня. Если помощь не придет скоро, его дни сочтены.

* * *