— И какого же апбасвера мне нужно найти?

Королева часто опускала важные детали, полагая, что все вокруг способны читать мысли — даже те, кому порой было трудно уследить за постоянно меняющимися настроениями Миры.

Раздражённая, Мира усмехнулась.

— Очевидно, того, на коже которого мой контракт с королём Дэшиэлем.

Это совершенно не помогло и не дало ни малейшего представления о том, за каким демоном её посылают.

Вполне логично, что королева захотела заключить этот контракт. Мира была правительницей родины кентавров — Фессалии, а Дэшиэль являлся Верховным Королём всех Тринадцати Королевств и владыкой расы единорогов и их земель — Ликордии.

Но теперь она была в ещё большем замешательстве. Они воевали с Дэшем и его армией — так зачем охотиться на демона-контрактника, когда более очевидной целью было бы убить самого короля?

— Почему бы вам не поручить мне казнить короля за вас, Ваше Величество?

Это вызвало у Миры яростный вздох.

— А как ты думаешь, идиотка? Помимо того, что ни одному из нас не позволено вторгаться в королевства друг друга, нам также запрещено убивать друг друга. Или причинять какой-либо вред. Вообще. Таковы условия. — Она покачала головой и заскрежетала зубами. — Не могу поверить, что согласилась на это.

«Ох…» — подумала Гизела. Это был крайне неудачный пункт договора, совсем не похожий на её королеву. Она не могла представить, чтобы Мира добровольно согласилась на подобное.

Разве что была пьяна. Или временно не в себе.

— Насколько я знаю Дэша, — усмехнулась Мира, — а я его знаю, он уже отправил одного из своих Отщепенцев на поиски демона, чтобы казнить его. Возможно, всех. Доберись до него первой и сохрани ему жизнь. Приведи его сюда, чтобы мы могли охранять его. Как только он окажется в моём королевстве, его убийство будет равносильно объявлению войны. Так что доставь его сюда как можно быстрее.

— Как будет угодно, моя королева. — Гизела кивнула и отступила на шаг назад.

Когда она собралась уходить, Мира схватила её за руку.

— Не подведи меня.

Её зловещий тон произвёл сильное впечатление.

— Я никогда не подвожу.

Это было не хвастовство — лишь констатация факта.

Мира отпустила её.

— И, Гизела?

— Да?

— Если на своём пути ты встретишь кого-нибудь из его Отщепенцев — убей их тоже. И если тебе это удастся, я дам тебе то, чего ты больше всего жаждешь.

При этих словах у неё ёкнуло сердце.

«Это уловка…»

Так и должно было быть. Мира никогда никому не давала того, чего они хотели.

Поэтому Гизела решила уточнить:

— И это, моя королева?

— Твоя свобода. Клянусь честью. Если ты сохранишь жизнь зверю и вернёшься сюда с ним, тебе больше никогда не придётся служить мне. Я освобожу тебя.

Целую минуту она не могла пошевелиться, пока смысл слов не дошёл до неё. Мира никогда прежде не использовала такой стимул.

И королева была права — это было единственное, чего Гизела желала больше всего.

Никогда больше не убивать…

Никогда не быть мечом Миры. Никогда больше даже не разговаривать с этой стервой.

Это было единственное, за что она была готова продать душу.

Свобода… ради неё она была готова на всё. Но она понимала: радоваться слишком рано нельзя.

И тем более нельзя показывать Мире свои мысли или чувства. Поэтому она сохранила сдержанное выражение лица, скрывая, как сильно забилось её сердце.

Прочистив горло, она склонила голову.

— Я поняла, Ваше Величество.

Не сказав больше ни слова, она направилась обратно в свою комнату, чтобы взять меч и небольшой дорожный рюкзак, который всегда держала наготове.

Хотя, если честно, прошло много времени с тех пор, как её в последний раз отправляли на задание. Мира обычно держала её рядом.

Не потому, что доверяла.

Королева никому не доверяла. Именно поэтому она держала Гизелу при себе и тренировала её с особой жестокостью. Как личный ассасин королевы, Гизела получала задания устранять всё, что раздражало Миру, — или всех, кто её раздражал. Неважно, насколько незначительным было оскорбление. Или насколько непреднамеренным.

Это не было тем, к чему Гизела стремилась, но это была единственная профессия, которой её когда-либо обучали. И в которой она была пугающе хороша.

Гизела накинула дорожный плащ, радуясь, что на этот раз ей предстоит спасти чью-то жизнь, а не отнять её. Приятно было хоть раз заняться благородным делом.

И наконец обрести свободу?

Она сжала кулаки, охваченная головокружительным приливом эмоций, и снова подавила волнение.

Конечно, была одна серьёзная проблема.

Как ей найти конкретного апбасвера?

Их были тысячи. Буквально тысячи. Десятки тысяч.

Перед ней стояла непростая задача.

Преуспеть — или умереть. Таково было правило Миры. Её королева не знала пощады.

И Гизела тоже.

«Я найду этого зверя и верну его. Чего бы это ни стоило».