По крайней мере, его голова была головой какого-то ужасного существа. Загорелые руки и ноги все еще были руками и ногами их пожилого хозяина, мистера Мака. Кайл уставился, вздрогнув, на лицо монстра. Кожа была глянцево-угольно-серой с узловатыми черными венами, бегущими по ней, как обнаженные корни дерева. Глаза были выпуклыми и влажными, желтыми с сетью вздутых фиолетовых вен и блестящими зелеными зрачками. Именно зубы заставили его сердце биться быстрее всего. Они были маленькими и черными, но злобно зазубренными и острыми, как бритвы.

Кайл видел сотни фильмов ужасов, но никогда не видел существо, которое выглядело бы так чертовски реально.

- Черт, вы нас напугали! - сказал Джимми, наконец переводя дыхание. - Эта маска чуть не заставила меня обделаться!

Мистер Мак усмехнулся. Это вышло как мягкий, влажный, булькающий звук.

Медленно Кайл начал отступать к передней части автобуса.

- Не говори мне, что ты все еще напуган! - засмеялся Джимми. Он повернулся обратно к человеку в гавайской рубашке. - Отличная маска, мистер Мак. Но как вы ее сделали? Вы не потеряли хватку. Мне очень нравится, как вы заставляете вены пульсировать вот так.

Мистер Мак ничего не сказал. Он просто начал идти вперед... ухмыляясь... с теми зазубренными черными зубами.

- Убираемся отсюда! - настаивал Кайл. Он внезапно почувствовал странный запах в воздухе автобуса. Вонь, вроде бархатцев, которые его мать посадила прошлым летом.

- Что? - Джимми, казалось, был дезориентирован, уставившись на приятеля. - Что это за ужасная вонь?

- Она идет от него! - Кайл задался вопросом, стоило ли это говорить.

Джимми начал следовать за другом, но его лицо странно побледнело, и он начал задыхаться.

- Я... я плохо себя чувствую, - сказал он. - Мои ноги... - Он рухнул под собственным весом. - Они... они не работают.

Кайл изо всех сил пытался добраться до занавешенной перегородки в передней части автобуса, но он тоже начинал чувствовать слабость и потерянность. Его носовые проходы начали жечь, а язык онемел.

- Что происходит? - пробормотал он заплетающимся языком, потом упал в проход между витринами.

Его руки и ноги начали непроизвольно дергаться и биться в конвульсиях.

Мистер Мак направился к ним, крошечные зубы скрежетали один о другой.

- О боже, - захныкал Джимми, не в силах теперь двигаться. - Он педиафоб.

- Педофил, - печально поправил Кайл.

Его голос был едва слышен даже для него самого.

Мальчик лежал на спине, глядя на встроенное освещение потолка. Потом он появился. Мистер Мак... или то, что маскировалось под мистера Мака. Он смотрел на Кайла долгое мгновение теми выпуклыми желтыми глазами. Потом он наклонился и без всяких усилий поднял Кайла на руки.

- Нет, - прошептал Кайл. - Пожалуйста.

- Не волнуйся, - заверил его тот влажный, гортанный голос, который заменил добродушный тон пожилого человека. - Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Мистер Мак повернулся и почти нежно начал нести его к камере в задней части автобуса.

Когда сознание Кайла начало угасать, паника внезапно вспыхнула в мозгу десятилетнего мальчика.

"Что он собирается со мной сделать? - кричали его мысли. - Изнасиловать меня? Убить меня? - Он уставился на те острые маленькие зубы, скрежещущие в гнилых серых деснах. - Съесть меня?"

С последним, затянувшимся остатком энергии, который он мог собрать, он протянул правую руку и вцепился в левую руку мужчины. Кожа с ее пигментными пятнами и грубыми белыми волосами сошла в его руку. Латекс. Под ней была та же влажная серая плоть, которая покрывала лицо, ужасно ухмыляющееся на него сверху.

- Не бойся, - успокаивающе сказал мистер Мак. - Доверься мне.

Потом Кайла пронесли через складки черных занавесок в гораздо более глубокую темноту.

Филлип Митчелл проверил свои бумаги и мрачно кивнул. Потом он открыл дверь в палату 439 и тихо постучал.

- Не возражаете, если я войду? - спросил он.

Бетти Сэдлер подняла глаза от любовного романа, который читала, и улыбнулась.

- Здравствуйте, доктор Митчелл.

- Как мой любимый пациент сегодня? - спросил он.

Он взял карту Кайла из изножья кровати и проверил ее. Он достал ручку из нагрудного кармана белого халата и сделал несколько необходимых заметок.

- Он кажется менее возбужденным, - сказала мать мальчика. - Он отдыхает лучше, чем вчера.

- Полагаю, ему просто нужно было восстановить ориентиры... после того, что случилось, - сказал ей доктор. - Так как вы себя чувствуете?

Бетти закрыла книгу и покачала головой. Слезы навернулись на ее глаза.

- Не знаю. Честно говоря, не уверена, что чувствовать. Простите... мне трудно с этим.

Митчелл положил успокаивающую руку на ее дрожащее плечо.

- С Кайлом все будет хорошо. Вам не о чем беспокоиться.

Женщина вытерла слезы, но ее страх остался.

- Доктор... тот ублюдок... он... - Она не могла заставить себя произнести слово. - Анализы вчера... обследование?

Доктор Митчелл присел, пока его лицо не оказалось на уровне ее.