— И все эти просьбы давно устарели, — продолжила она. — Только Гвендалин решает, хочет она выйти за него или нет, и единственный человек, у которого Лэнс должен спросить, — она сама.

— Знаю. Я еще разберусь с Дариусом за Завесой, но сейчас мы в разных мирах, а умирать в ближайшее время я не собираюсь. Так что обещанная ему взбучка в загробной жизни подождет, — сказал Габриэль Лэнсу. — А вот тебе от меня через смерть не сбежать, поэтому будь со мной сама любезность, если твердо решил жениться на моей сестре.

— Ха! — Я просиял, услышав его позицию.

Но время сдвинулось, и моя улыбка мгновенно угасла при виде того, что нас ждало.

Гвендалин яростно сражалась с Лавинией, а Лэнс и Габриэль отбивались от несчетного количества Нимф. Азриэль держался с сыном и в страхе кричал ему. Мы с Мериссой метались между дочерью и сыном. Их разделили, обоим грозила чудовищная опасность, и меня снова охватили отчаяние и ужас.

Гвендалин намного превосходила Лавинию мастерством, но сила теней делала ее противницу поистине смертоносной.

Моя душа вспыхнула рядом с Габриэлем, а Мерисса осталась с дочерью. Я заметил Лэнса, который мчался между деревьями и вонзал мой меч в сердца бесчисленных Нимф.

— Используй силу Гидры в мече! — взревел я.

— Он не знает как, — тревожно сказал Азриэль.

Габриэль расправил крылья и полетел за Лэнсом. Мы с Азриэлем помчались следом, не отставая от него просто потому, что пожелали этого.

— Давай, Габриэль! — крикнул я.

Клянусь, мои слова пересекли границу и достигли его: челюсть сына решительно сжалась.

— Орио! — позвал Габриэль.

Лэнс оглянулся, замедлившись, чтобы вонзить меч между лопаток Нимфы.

Тварь обратилась пеплом перед ним, а мой сын приземлился рядом, тяжело дыша и опираясь рукой на плечо Лэнса. Но даже этого краткого промедления хватило, чтобы их окружило слишком много Нимф. Хрип в их груди запечатал магию обоих.

— Скорее, — испуганно взмолился Азриэль.

— Отдай его мне. — Габриэль выхватил меч из руки Лэнса.

Лэнс обнажил клыки и повернулся к врагам, готовый перегрызть им глотки одними зубами.

— Держись рядом, — предупредил Габриэль.

— Пробуди внутри огонь Гидры, — приказал я. — Нужно повернуть его особым образом. Пусть Видение покажет тебе как.

— Давай же, давай, — торопил Азриэль.

Время мигнуло, и, когда мы снова приблизились к Габриэлю, его глаза вспыхнули знанием. Он верным движением крутанул меч в воздухе. Я громко подбодрил его, когда по всей длине клинка спиралью побежало пурпурное пламя.

— Да! — крикнул Азриэль.

Время снова дернулось, но я уцепился за Габриэля, остался рядом и обратил взгляд на его врагов.

— Уничтожь их, — выдохнул я.

Пурпурный огонь взорвался во все стороны от меча. Габриэль притянул Лэнса к себе, защищая его от пламени. Смерч свирепого огня прорубил строй врагов, превратив первые ряды в сажу, а остальные бросились спасать свои жизни. Со всех сторон поднялись испуганные вопли.

— Присмотри за ними, мне нужно к дочери, — сказал я.

— Конечно, — пообещал Азриэль.

Убедившись в их победе, я сосредоточился на Гвендалин и позволил душе метнуться к Мериссе.

На холме у дворца Гвендалин заключила Лавинию в пылающую сферу огня Феникса. Теневая Принцесса кричала внутри, а моя дочь произносила слова могущественного заклинания, и его магия с треском кнута рассекала воздух.

— Она отрезает ее от теней, — сказала Мерисса. Ее глаза сияли надеждой. — С Габриэлем и Лэнсом все хорошо?

— Пока да, — ответил я, с благоговением наблюдая за Гвендалин.

Она и Роксанья обладали куда большей силой, чем когда-либо было доступно даже мне. От нее содрогались основы королевства. Если они сумеют победить чудовищ, которым пришлось играть грязно, чтобы получить преимущество в войне, то изменят весь мир. Я желал видеть их на троне не только потому, что в них текла моя кровь. Они заслужили его и раз за разом доказывали, что достойны. Более истинных королев не существовало.

Время содрогнулось. Воздух прорезал отвратительный визгливый рев: Тарикс присоединился к битве в форме Дракона и гнался за Габриэлем и Лэнсом. Я попытался приблизиться к сыну, но время снова дернулось, и они с Лэнсом вырвались из-за деревьев верхом на Теневом Звере. Я лишился дара речи.

— Теперь жалеешь, что она его не убила? — спросила Мерисса.

Я шумно выдохнул, не зная, что думать.

Тарикс несся за ними по небу, снижаясь на черных крыльях.

— Adiuro te. Fores claudo. Adiuro te. Fores claudo, — громче произнесла Гвендалин.

Сила заклинания нарастала и трещала в воздухе. Клянусь, волосы у меня на руках встали дыбом, когда вокруг пронеслась колоссальная магия.

— Нет, — всхлипнула Лавиния внутри огненной сферы.

Заклинание привязалось к ней и отрезало от всех теней, кроме уже заключенных в ее плоти.

— Прикончи ее, — потребовала Мерисса.