Холщовые мешочки под крупы мне одолжила предусмотрительная Марта, чем удивила меня второй раз. Я хлопнула себя по лбу, когда поняла, как опростоволосилась. Не в корзину же сыпать крупу. А до полиэтиленовых пакетиков этот мир пока не додумался. Надеюсь, и не додумается. Ни к чему здесь вечный пластиковый мусор.

После круп я вспомнила про муку, соль, сахар. Прихватила жестяную баночку черного перца и конвертик с лаврушкой. А потом едва не поперхнулась от цены. Полсолера! Но по виду Марты стало понятно, что все честно. Никто меня не пытался дурить.

– Перец дорогой и пряный лист. Я хотела тебя предупредить, но не успела.

Я через силу улыбнулась. Что тут скажешь? Сама виновата. Надо сперва уточнять цены.

Перед самым выходом вдруг вспомнила о главном.

– А дрожжи у вас есть?

– Что? – переспросила торговка.

А Марта бросила на меня удивленный взгляд. Я поспешила объяснить:

– Такая штука, которую добавляют в тесто, чтобы хлеб получился пышным.

Хозяйка лавочки просияла и кивнула.

– Пивная гуща-то? Есть.

Она ушла в кладовую и скоро вернулась с небольшой бутылочкой темного стекла. Передала мне с рук на руки.

Стекло было холодным.

– Только что из холодника, – пояснила хозяйка. И вы не держите в тепле. Пропадет.

Я с сомнение оглядела сосуд. Как этим пользоваться? Кто знает. Марта увидела мои колебания и вновь зашептала:

– Бери, я тебя научу.

– Сколько с меня? – спросила я, готовясь услышать безумную цену.

Торговка заулыбалась, всплеснула руками.

– Нисколько. Это вам подарок. Забирайте.

– Спасибо, раз не жалко, возьму.

Женщина важно подняла вверх палец и изрекла:

– Жадность, усушка, утруска и мышеядение – главные враги нашего дела!

Я сдавленно хрюкнула и поинтересовалась.

– Вы едите мышей?

Мадам рассмеялась:

– Разве ж я кошка? Это мыши, твари шустрые и серые, едят все то, что не усохлось и не утряслось.

Я опустила бутылочку в корзину и, прощаясь, пообещала:

– Обязательно еще к вам вернусь.

***

Дальше все прошло не так и страшно.  Солидный пучок зелени, несколько луковиц и кулек яблок обошлись мне в один медяк. Фруктов я бы взяла и больше, но побоялась, что не дотащу. Вместе с крупами и так получился весьма солидный вес. А сколько еще всего нужного предстояло взять!

Я даже вздохнула. Это тебе не двадцать первый век с кучей магазинов, доставкой и шустрыми курьерами. Тут все пришлось носить самой, своими ручками. Ну да ничего, не пропаду!

– В молочный ряд? – предложила Марта.

– Давай.

Я пошла за подругой, твердо пообещав себе, что много набирать не буду.

Ага! Сейчас. Через полчаса моя корзина была полнехонька. Творог, молоко, топленое масло, кусок сыра, дюжина яиц в картонной коробочке, заботливо проложенной сеном. А кошелек стал легче еще на четыре медяка.

– Все? – Марта скептически оглядела мою ношу.

– Если бы, – я перекинула корзину на другую руку. – Еще нужна рыба на пирог и копчености для супа.

– Тогда сначала мясные ряды. Рыба у нас как раз на выходе.

Над мясными рядами витали такие ароматы, что я едва не захлебнулась слюной. И ведь все свежее и без химии. Нет, меня точно нельзя пускать в такие места.

Ребрышек я не нашла. Зато раздобыла фантастически шикарную рульку и кусок восхитительного окорока. Щедро выложила за них деньги, как за всю молочку разом.

На обратном пути Хрусь, дремавший у меня плече, вдруг встрепенулся, спикировал куда-то назад и нырнул в толпу. Следом за ним рванул и Кусь.

– Что это они? – спросила Марта.

– Не знаю, – пожала плечами я.

– Ой! Ай! – раздалось не так и далеко.

Скоро перед нами появились драконята, волокущие за собой девчоночку лет двенадцати. Незнакомка отчаянно ревела и размазывала слезы по щекам. Была она невероятно худенькой и бледной. Но при этом опрятной, хоть и одетой в латанное-перелатанное платье.

– Иди-иди! – подталкивал бедолагу один из драконят. – Будешь знать, как брать чужое!

– Кусь, Хрусь, прекратите!

Девочку мне стало жаль.

Малышня меня не послушалась.

– Нельзя прекращать! Она уворовала!

– Покрала.

– Мы все видели!

– Я немножко взяла. Покушать, – показала девочка кулачок с зажатым в нем пирожком и вновь залилась горькими слезами. – Тетеньки, только страже не сдавайте! Высеку-у-у-ут…

Марта охнула и покачала головой.

– Никого я не сдам, – родилось у меня решение. – Давай вернемся, я за тебя заплачу.

– Нет, не пойду, меня там побьют, – испуганно помотала она головой.

– Не побьют. Которая, говоришь, лавка?

– На углу вторая, – с готовностью подсказали дракончики. – Только зря ты, Наташа, ей помогаешь.

– Цыц! Без чешуйчатых разберусь. Сидите тут, караульте.

Глава 17.2

Я оставила покупки под присмотром бдительных братцев и Марты и решительно направилась в указанном направлении. Найти лавку, от которой во все стороны распространялся одуряющий запах выпечки, оказалось несложно.

– Возьмите, - протянула я хозяину медную монетку. - За пирожок. Его девочка взяла. Сестрица моя.