– Я же не знала, сколько они стоят. Вот если бы вы, как настоящий дух-хранитель, как мудрый наставник неопытных девиц, как мой самый близкий друг, наконец! – Я сделала паузу, прочла на лице бабули живейший интерес и искренне улыбнулась: – Если бы вы подсказывали мне, когда я совершаю ошибки. Давали советы, когда нуждаюсь в помощи, мне бы было гораздо легче.

Бабуля склонила голову набок и растянула губы в улыбке столь сладкой, что у меня дернулся глаз.

– Все что угодно для моей хозяюшки, для моей Наташеньки, – пропела она.

Я нервно икнула и выпалила заготовленный вопрос:

– Вы не знаете, где здесь находится рынок? Хочу сходить туда сегодня и закупить продуктов.

– Знать, что он есть, знаю, но объяснить, где именно, не смогу. В мое время никакого рынка и магазинов не было. Мы жили проще. Всё нужное выменивали друг у друга, договаривались между соседями или ждали, когда ярмарка соберется. – Бабуля торжественно воздела вверх палец и сделала паузу. - Тут уж каждый стремился сделать запасы впрок, а не как сейчас.

Губы ее привычно неодобрительно поджались. Палец поправил пенсне. Глаза под призрачными стеклами сверкнули. И я услышала продолжение:

– Женевьев рассказывала про эти ваши новомодные веяния, но я всегда ей ставила в пример уклад жизни предков. Всегда говорила – негоже так жить. И тебе скажу – вот в наше время, не покидая дома, можно было год протянуть. А тут повадились – что ни неделя, бегут за припасами. Тьфу! Ну куда это годится?

Бабуля подбоченилась и выдала резюме:

– Подумай как следует, Наташа Риммель, я тебе худого не присоветую.

Я отхлебнула кофе и осторожно намекнула:

– Но сейчас-то запасов нет. И хранить их негде. Был бы у меня погреб, а лучше холодиль... – я осеклась, отругала сама себя, что едва не проговорилась и поспешила исправиться, – холодник какой-нибудь или ледник. Да и продукты с рынка всяко дешевле, чем пироги от Марты и баночки-бутылочки из драконьего буфета. Дайте только мне время освоиться с печкой, я не хуже соседки пирогов вам напеку.

В глазах бабули мелькнуло недоверие:

– Нешто эта стерва Режина научила тебя кулинарной премудрости?

Я затихла, не зная, что ответить, но бабуля придумала ответ сама:

– Ни за что не поверю. Небось, бегала тихонько на кухню и подглядывала за поварами?

Я старательно закивала.

– Так я и знала. Не похоже на эту дрянь. Не умеет она делать добрых дел. Вот по тебе видно, что ты девица приличная, работящая, к наукам прилежная. А там...

На волне похвалы я решила ковать железо, пока горячо, и выпалила следующий вопрос:

– Кстати, бабулечка, а чем вы расплачивались с Мартой? Тетиными запасами? Или я там опять чего-то должна?

Стоило мне заговорить о деньгах, бабуля немедленно шмыгнула в стенку, рядом с которой висела во время беседы. Надо понимать, я попала в точку. И призрак вогнал меня в долги. Ну ладно, отдам Марте деньги, как раз и расспрошу её про рынок.

– Спасибо, было вкусно! – крикнула я вдогонку.

Будем считать, что призрак меня услышал.

Глава 16.2

Отражение в зеркале лучезарно улыбалось мне. Я умылась, оделась и прибрала волосы, когда в дверь нетерпеливо заколотили.

И кого принесло в такую рань?

Пришлось выглянуть из-за шторы на улицу. Перед дверью маячил мужчина, с важным видом взирающий на два здоровенных мешка у своих ног. Из-под ткани что-то выпирало в разные стороны.

Не было никаких сомнений, что это ко мне.

Мне ужасно не хотелось отпирать щеколду и впускать раннего клиента, но он забарабанил вновь.

– Чем могу служить? – вежливо улыбнулась я.

– Принимай товар, хозяйка. Все по списку, тютелька в тютельку, как и договаривались.

– Товар? – изумилась я. – Но... Вы, наверное, ошиблись, я ничего не заказывала.

– Да как же? Вот, – мужчина принялся шарить в бездонных карманах, погрузив руки в них едва не по локоть. Наконец на свет появилась измятая бумажка. – Вот накладная. Честь по чести. Мое дело доставить, ваше - принять и оплатить заказ.

– Оп...платить? – вцепилась я в бумажку.

Что у нас там?

Ничегошеньки не понимаю. Банки, бутылки, емкости какие-то. Главное, пустые! И тут меня осенило.

– Вы, наверное, дверью ошиблись. Старьевщик живет чуть дальше по улице, постучите в соседнюю дверь, - махнула я рукой на швейную мастерскую мадам Бабетты.

Мужичок сложил на груди руки и нахмурил брови.

– Не морочьте мне голову, хозяйка. Лучше почитайте внимательно. Там прямо так и написано: «Лавка редкостей Женевьев Риммель». Мне хозяин загрузил. Я доставил. Делайте с товаром, что хотите, только сначала оплатите! Без денег я не уйду.

И вдруг я почувствовала, что в затылок повеяло холодом, а из-за моей спины раздался торопливый голосок бабули Терезы:

– Не слушайте ее, милейший, девочка новенькая, ничегошеньки в нашем деле не смыслит пока. Заносите все в дом. О, банки, нам как раз нужны банки! Ты бы отошла, Наташенька, да не путалась под ногами.

Сладкий голосок вкупе с широкой неестественной улыбкой заставил меня в который раз за это утро вздрогнуть и попятиться. Дюже непривычно было видеть бабулю такой. Мужик воспользовался моим замешательством и тут же просочился в дом.