– Ну что вы, мадемуазель. Это много, - доброжелательно ответил тот и протянул две монетки поменьше. - Держите сдачу.

– Не нужно, - воодушевилась я. - Дайте сдачу пирожками.

Обрадованный пекарь ловко свернул кулек из бумаги и кинул в него еще два пирожка.

– Только передайте вашей сестрице, что без спросу брать нехорошо, - подмигнул он, покосившись куда-то вбок.

Я заметила серое платьице. Не удержалась дечонка, прокралась-таки следом.

– Обязательно передам. Спасибо, - раскланялась я и поспешила нагнать бедолагу, пока та не скрылась в толпе. - Стой, подожди. Вот, возьми.

Я протянула кулек и заметила в глазах девочки непонимание, граничащее с благоговейным трепетом.

– Это все мне? - неверяще переспросила она, прежде чем принять дар.

От первого пирожка уже не осталось и следа. Бедняга съела его поскорее, лишь бы только не отобрали.

– Бери, - кивнула я. - Только руки вымой, прежде чем есть.

Глаза ее сразу стали серьезными.

– Я… я отработаю! Вы не думайте, я не какая-нибудь. Честно! Могу мыть, стирать, убираться, все, что скажете! - с жаром заверила меня девочка.

– Как тебя звать?

– Виола.

– А я Наташа. Пожалуй, у меня найдется работа для тебя, Виола. - Мне очень нужна помощница в лавке.

– Правда? Вы возьмете меня на работу? Спасибо! - подпрыгнула она на месте и захлопала в ладоши.

– Это громко сказано конечно, - смутилась я. - У самой-то пока неизвестно, как дела пойдут. Но мне действительно не помешает помощь и человек, который сможет меня подменять, если вдруг возникнут срочные дела.

– Я не подведу, вот увидите. Только я не могу с вами прямо сейчас. Вы скажите, куда прийти, я обязательно буду после полудня.

– Домой пойдешь? Это правильно, родителей надо предупредить обязательно.

– Нет у меня ни дома, ни родителей, - понурилась она.

– Подожди, как это? А где же ты живешь?

– Ну так... - девочка неопределенно пожала плечами. - На одном чердаке.

– Как на чердаке? - опешила я. - Нет, так не пойдет. Вот что, приходи насовсем, найду тебе местечко в своем доме. Улица Тихий уголок, лавка редкостей.

Глаза бедняжки стали огромными как два блюдца.

– Вы магичка?

Мне хотелось ответить: «Да!» Только глупо так врать.

– Не совсем. Я пока лишь учусь. Но, говорят, что у меня неплохо получается.

Виола опять понурилась.

– Моя мама тоже была магичкой, правда, слабенькой совсем. Зато Элен…

– Кто такая Элен?

– Моя сестра.

По прозрачным до голубизны щекам вновь побежали слезы. У меня в горле встал ком. Я спросила тихонько:

– А что с ними сталось?

– Умерли...

– А отец?

Девочка только покачала головой. Я не стала ее расспрашивать дальше, видно было, что воспоминания причиняют ребенку боль.

– Тебе точно нужно возвращаться на чердак? Пойдем прямо сейчас со мной.

– Я хочу забрать вещи. У меня их совсем немного осталось. И платье Элен.

Виола трогательно прижала к груди пирожки.

– Хорошо, - согласилась я. – Иди, только не задерживайся, возвращайся быстрее. Будем обедать.

Девочка кивнула и убежала прочь. Я долго смотрела ей в след, выискивая в толпе русую головку. И, лишь когда она окончательно затерялась среди людей, вернулась к Марте.

– Заплатила? – спросила подруга без всякого осуждения.

Я кивнула.

– Сиротка?

– Да. Я решила взять ее к себе, помощницей.

– И правильно.

Она подняла с мостовой корзину, приготовилась идти дальше. Мне стало приятно, что Марта не пыталась отговаривать или спорить. Что приняла все спокойно.

– Хорошая девочка, – поспешила я уточнить. – Голодная просто.

Марта наморщила лоб и улыбнулась.

– Это прекрасно, что у тебя есть дух хранитель и дракончики. Будет кому присмотреть за помощницей, чтобы глупостей не натворила.

Кусь и Хрусь тут же приосанились, раздулись от важности.

***

На рынке у нас оставалось последнее дело. Еще нужно было купить рыбу. После этого можно смело возвращаться домой. Только в рыбных рядах отличились уже мои крылатые помощники.

Стоило мне отвлечься на богато одетую даму, которая гордо шествовала в сопровождении слуги с коробками и свертками, как неподалеку раздался гневный окрик:

– Ах вы негодники! Положите на место, фу! Лови их! Лови!

Поскольку парочка негодников приехала с нами, я резонно заподозрила, что именно они стали причиной переполоха.

Ну кто бы сомневался! Тяжело груженые Кусь и Хрусь, с двух сторон вцепились в изрядных размеров рыбину и натужно пыхтя, пытались унести ее подальше от прилавка рыбака.

– А ну, стоять! – гаркнула я, перекрикивая рыночный шум.

Шкодники застыли на месте, лихорадочно меся воздух крыльями. Вместе с ними замерли все вокруг.

– Мы хотели показать! Смотри, какая огромная! - хором выкрикнули сорванцы.