Быстро поужинав, мы наконец-то легли спать, потому что наши новые сопровождающие настаивали на раннем, почти рассветном выезде. Через час в углу засопели служанки, потом стих шепот обнявшихся в одной кровати младших сестер. Ночной Мару мазнул серым лучом по дрожащим ресницам мачехи, ей тоже уже что-то снилось.

Уплывая в дрему, я подумала, что путешествие получилось нервным. Но осталось всего ничего, один день пути до столицы, до королевского дворца.

Один день в неприятном, но надежном сопровождении я переживу.

__________

* Лаэр или лаэра – обращение к уважаемому горожанину или военному, пусть и без титула. Лэр и лэра – обращение к аристократам.

⚜️ Глава 8. Наемная охрана вела себя ненавязчиво. Зря я так волновалась.

Дорога легко стелилась под копыта лошадей. На первый взгляд - обычный тракт, но вместо пыли сбитой земли, мы ехали по плотно пригнанным камням. И деревни, проплывающие за окном кареты отличались от наших. Домики все тщательно выкрашены в светлые тона, многие – с крепкими крышами, даже заборы стояли ровно, без завалов и перекосов. А самое показательное – при нашем появлении никто из селян не пытался спрятаться, многие останавливались и с любопытством глазели на гербовую двухэтажную карету, а некоторые - махали вслед.

Что значит мирные земли.

Самое смешное, что даже упрекнуть имерцев было не в чем. Это не они ворвались к нам с войной. Всему виной стал географический кретинизм дяди, перепутавшего шахты. Каким-то образом возглавляемый им караван по сбору податей пересек границу с Имерией. И ухитрился собрать налог с чужих владений, не слушая доводов и оправданий.

Ответный удар богатого соседа не заставил себя ждать, причем нашего посланника с предложением откупа и официальных извинений не подпустили даже к военным кордонам. Гордое, древнее герцогство Эльвинейское, родовая вотчина дас Хельвинов, было завоевано в позорные две недели. Говорят, что Его Величество Эдгардо Первый на балу изволил пошутить по поводу этой молниеносной компании. Дескать, было просто. «Как воды выпить».

Скоро мы увидим короля лично, и, в отличие от мачехи, я не жду ничего хорошего от этой встречи.

После того, как она в четвертый раз заставила Анифу перечислить все «выжившие» наряды, чтобы выбрать платье на первую аудиенцию, я не выдержала и сбежала из кареты во время короткой остановки.

Благо наемная охрана вела себя ненавязчиво. Почти незаметно. Самый юный и странный из них, по прозвищу Кошель, постоянно скакал впереди и не возвращался даже, чтобы поболтать со своими. Огромный Малой, кто же его так бедного обозвал… всегда держался позади, замыкая всю группу. Скала ехал рядом с телегой, где вповалку валялись трое наших горе-охранников. И только четвертый, да-да, у них был четвертый, тот самый усатый, которого я видела в общем зале, четвертый предпочитал гарцевать за каретой.

Время от времени они перебрасывались какими-то понятными только им шутками и никого постороннего в свои разговоры не вовлекали. Зря я так волновалась.

Во время небольшой остановки я пересела на спокойную лошадку, которую Гектор специально взял для меня, и присоединилась к наставнику. На коне он сидел прямо, несмотря на недавние ранения. Что значит наличие развитых звезд. Его любимый старый халат выглядел чистым, словно и не было недавней неприятности в конюшне. Только пробитая дротиком нашивка торчала порванными нитками.

- Наконец-то, - ворчливо сказал мой воспитатель, - я уж думал, ты так и останешься восседать на подушках, уподобившись джунгарским кошкам.

- Птичкам, - поправила я. - И тебе ясного дня, Гектор. Не ругайся, пожалуйста, еще месяц мне нельзя злить мачеху, сам понимаешь. С ней достаточно немного пообщаться, и она успокаивается.

- Кошка она. Умная, красивая и хитрая. Это ты наивный птенец, Хани, если рассчитываешь задобрить ее и тихо прожить до совершеннолетия. Ладно, хватит лениться. Начинай тренировку. Сначала проверь искры ног…

Я вздохнула и принялась перекачивать энергию. Растягивала объем искр, но останавливалась, как только боль становилась сильной. Нельзя, чтобы со стороны заметно было, чем мы занимаемся. Девушки из обеспеченных семей редко серьезно тренировались и это всегда вызывало вопросы. Ну и бесило леди Камалию, которая никак не могла приучить Мириам хоть к редким тренировкам.

Минут через двадцать я уже тяжело дышала, пытаясь удержать спокойное лицо. Действительно, давно не тренировалась, ай-яй-яй. Это заметил и Гектор.

- Не жалей себя.

- О, Учитель! Снизойди к сироте, можно я отдохну немного? – полушуточно спросила я.

- Потом отдохнешь, - наигранно сурово ответил Гектор, смешливо сверкнув глазами. - А то столица близко, там у тебя новые дела да отговорки найдутся.