Я осторожно оглянулась назад, еще раз проверяя наличие синей котомки. К моему облегчению неизвестные бандиты не соблазнились ее простеньким видом. Противный старичок искал карты и книги, а не личные записи папы, о которых кроме меня и Гектора вообще никто не знал. Но, если бы их нашли, то скорее всего бы забрали. Говорят, дневники магов очень дорого продаются на аукционах.

А я прячу не простой дневник. Отец делал заметки в той же тетради, что и дедушка до него, а дедушка продолжил за своим родителем. И так далее. В моей скромной дорожной сумке сейчас лежали зарисовки по родовой магии, сделанные несколькими поколениями семьи. Знание тайное и тщательно хранимое. Оставить его в замке под управлением безалаберного и при этом редкостно любопытного дядюшки было бы непомерной глупостью.

Кроме этого, я везла семейные драгоценности, оставшиеся после мамы. Про них я тоже не собиралась рассказывать леди Камалии.

- … Что-что сделали стражи? – спросил в это время Скала. Он повернулся и пару секунд почему-то смотрел прямиком на нашу дверь. Хотя она полностью находилась в тени и щель не смог бы заметить даже самый глазастый.

Его помощник, странный лысый парень, рассказывал о нашей охране и их последних «подвигах». Оказывается, пришедшие в себя парни, проявили недюжую смекалку, решив вытащить дротики из валяющегося в «мужской комнате» бандита. Но! Перед этим забыли самую малость - связать его. В результате последний нападавший также успешно сбежал, не постеснявшись благодарно отдубасить своих освободителей.

Лысый о моих приключениях был не в курсе и решил, что стражи сами сначала обездвижили врага дротиком. И только потом сплоховали. Поэтому наемник пытался быть снисходительным и все повторял: «провинциальные вояки. Что с них взять».

- Все трое стражей – с трудом ходят, - сказал бледный, сам едва стоящий на ногах Гектор.  Он оценивающе посматривал на странную троицу. По его лицу было заметно – одобряет. – Если леди вдовствующая герцогиня не собирается задержаться здесь еще на пару суток, я бы рекомендовал нанять… кого-нибудь в сопровождение.

И многозначительно подергал головой в сторону подаренных судьбой спасителей.

- О. Хм. Лаэр* Скала, - мачеха явно сомневалась. Военные интенданты в отставке вызывали у нее отчетливые подозрения. Особенно лысый. Жилет и сорочка на нем были полностью расстегнуты, обнажая незагорелый живот без единой жиринки, с четкими тяжами мышц. Даже я невольно скользнула взглядом от шеи до пупка и почувствовала, как алеют щеки.

По мне так голубоглазый из троих был самым приличным. Потому что третий, которого они называли Малой, выглядел еще более пугающе. Парень буквально бугрился мышцами - одна только шея была с мою талию шириной. Здоровяк возвышался за спиной лысого, то есть к нам лицом, и широко, молчаливо улыбался, глядя на вдовствующую герцогиню. То есть вел себя совершенно неуважительно.

Гектора, увы, поведение вояк не смутило. Он продолжал намекать, даже покашлял. И леди, наконец, решилась.

– … Вы с друзьями случайно не направляетесь в столицу?

О нет! НЕТ! Только не это!

- Случайно направляюсь.

- Так может быть за небольшую финансовую благодарность согласитесь сопроводить нас до пригорода? Сами видите, насколько сложным для меня и дочерей оказалось это путешествие и…

Он остановил ее поднятой ладонью.

- Леди дас Хельвин, конечно, мы вас проводим.

Да чтоб их! Договорились… Гектор довольно хмыкнул и приглашающе показал рукой на следующую от нас комнату – «мужскую».

- Тогда предлагаю сесть за стол и оговорить условия.

Захлопнуть створку я побоялась, так как Анифа буквально прижалась к косяку носом. Пришлось понадеяться на темноту за нашими спинами и замереть на месте.

Они прошли мимо нас, продолжая разговаривать. Но… клянусь… Скала повернул голову, словно знал, что кто-то подглядывает. Мое сердце тут же кульбитом свалилось в туфли и оттуда принялось настукивать нечто полуобморочное.

Не помню, как я отодвинула сестер и прикрыла створку. Руки действовали сами.

- Видели живот того красавчика? – мечтательно спросила Мириам и ее тонкие пальчики сделали недвусмысленное хватательное движение. – Надо будет к нему в дороге присмотреться. Ой, как жалко, что платья забрали, я бы лиловое с разрезом по бедру завтра надела. И штанишки в облипочку. Ну ничего, доберемся до столицы, ох и накупим новых нарядов! Всех женихов поразим!

- Нам не всех, нам конкретных надо. Кого леди Камалия выберет. А нарядов будет не много, денег-то совсем мало осталось, - поправила ее Анифа. И вздохнула. Самая младшая дочь, да еще от наложницы, она выросла очень практичной.

- Я лично жениха выберу сама. И лет через десять. А вам не советую обсуждать незнакомых мужчин, - шикнула я на сестер и скомандовала служанкам зажечь свечи и отправила всех подсчитывать потери.

Мы успели как раз к возвращению мачехи.

И выслушали уже известное, только в сильно урезанном варианте. Дескать - все живы, но наши храбрые стражи ранены. Поэтому она наняла для охраны группу бывших военных, каких - не важно.