В следующее мгновение странная пара скрылась за другими танцорами, а Ульрих развернулся, отшагивая к помосту с оркестром. Но Даца почувствовала, как, пусть мимолетно, но окаменела его рука.

- … Для некоторых бастардов, - мягко сказала она, - нет иного способа остаться во дворце. Они участвуют во всех ассамблеях и играх принцев, делают вид, что берут уроки или сами их, якобы, дают, чтобы объяснить появившиеся средства и подарки. В этом нет ничего дурного, так как терять им нечего, а мы должны быть снисходительными. Маменька мне говорила, что мужчинам нужен опыт - не со служанками же встречаться… Ой. Простите. Я рядом с вами совершенно не умею лукавить, говорю, как есть.

И она снова порозовела щеками.

---

⭐⭐⭐

Лидия Хани дас Хельвин

Форсмот не более секунды смотрел на меня ледяным равнодушным взглядом. Затем его бровь тем самым, особым, давно подмеченным мной образом поднялась.  И он снова потянул Дацу на разворот, качнув в сторону небольшого подиума, где танцевало больше всего пар и играли музыканты.

Кажется, меня не сочли причиной для прерывания веселья.

- Как насчет чашечки гройса? - забормотал мне в ухо младший принц. – Во дворце его делают особым образом, добавляя немного джунгарской кайши. Ты должна оценить экзотику.

Эту «экзотику» моя мачеха пьет каждый вечер, да и сестры балуют себя время от времени. А вот есть я хочу. Из-за всех утренних событий я успела лишь стакан воды выпить перед тренировкой.

- Столы с закусками уже накрыли? – заинтересовалась я, завертев головой.

Музыка вдруг сменилась на более задорный ритм, полностью исказив звучание. У музыкантов там что, нотные тетради внезапно поменяли, что происходит? Я не самый большой в этом специалист, но кажется, новая мелодия предназначена для большого парадного танца с переменой пар?

Лэры вокруг нас замешкались, недоуменно оглядываясь, но вынужденно начали перестраиваться в ряды, так как танцевать по-прежнему уже было невозможно.

Я оказалась в колонне немного растерянных, но старательно сдерживающих эмоции дам. Параллельно нам двигались мужчины. Принца отнесло на несколько позиций ниже. И теперь он, яростно сверкая глазами, наблюдал, как меня за руку берет усатый мужчина средних лет, наряженный рыцарем.

- Выбрали выпускную форму королевского сиротского приюта? – приятным голосом пророкотал он, отстукивая ногой в поклоне. – Вам идет, так мило.

Я с недоумением моргнула, опуская взгляд на малиново-алую материю подола. Это же обычное пансионное платье. Или нет? Неужели цвет имеет определенное значение?

- Я думала это платье частного пансиона.

- О нет, обратите внимание на его особый оттенок. Я состою членом Попечительского Совета и знаю нюансы, к тому же сейчас такой образ стал моден и его не первый раз пытаются копировать на костюмированных балах.

- Но зачем такая яркость для сирот? – удивленно спросила я.

- Потому что этим девочкам особенно сильно нужно устраиваться в жизни, - хохотнул усач.

Я придушу Беранже! Как только пойму, что мне это сойдет с рук, так сразу. Он не только притащил меня на «смотрины» к королю, как оказалось, почитателю юности. Так еще и выбрал весьма полный намеков наряд, в котором я похожа на выставленный в витрине товар.

Смена пар. И мою руку перехватывает… Скала.

Первое па мы танцевали молча. Его ладонь держала крепко, через перчатку я не чувствовала тепла, только уверенный хват. И в первую секунду, как обычно рядом с ним, стало отчего-то неловко. Умеет же Форсмот подавлять.

Во время второго па я размышляла, за счет чего он это делает и как такому научиться. Поэтому не сразу среагировала на вопрос:

- Лэра Хельвин, как прошла утренняя тренировка?… Хельвин!

- А? Лэр Форсмот… Тренировка прошла неплохо, мы со стражами отлично размялись.

Он недоуменно покосился на меня, пытаясь проследить взглядом, как я порхаю вокруг на цыпочках.

- Разве твои занятия проходили не в тренировочном зале Детского дворца, куда, насколько я помню, стражники не ходят?

- Нет, не там.

После торжественных аккордов должна была последовать очередная смена партнеров. Я уже шагнула к какому-то молодому лэру с напряженным от старания лицом, но Скала подпихнул в его сторону неизвестную мне ахнувшую от удивления девушку в костюме птички. И мы с учителем снова оказались в паре.

- Правильно понимаю, что ты отказалась от урока Малого?

- Еще раз нет. Потому что настоящего урока мне и не предложили.

- Понятно, разберусь.

Интересно… Раньше я думала, что военные должны рубить с плеча. По крайней мере сержант дворцовой охраны всегда так делал. Что бы ему отец не говорил – сразу вояка отвечал: «Накажем, Ваша Светлость!» или «Наградим, Ваша Светлость!».

И памятуя об этом, я от Скалы ждала или обвинений меня в нерадивости, или грозных обещаний покарать команду.

А тут – ровное «Разберусь».