А еще нужно было отвернуться или хотя бы отойти. Но я стояла и жадно разглядывала портрет, стараясь запомнить каждую деталь. Невольно хотелось найти какие-то общие черты. Но если у нас и было сходство, то едва уловимое. От этого внутри перемешались горечь и облегчение. 

А в следующий миг рядом раздался задумчивый голос моего куратора:

– Чем тебя так привлек этот портрет?

Я вздрогнула и отшатнулась. Рилун стоял совсем рядом и внимательно смотрел на меня. Плохо, я так увлеклась, что его не заметила. Нужно срочно загладить эту оплошность. 

Неопределенно шевельнув плечами, я парировала:

– Красивый мужчина. Сразу видно, что сильный воин. Было бы интересно посмотреть на его дракона.

Я была готова поклясться, что на лице генерала от этих слов промелькнуло недовольство. Но он справился с собой и попытался уколоть меня:

– Очень сильный. Из клана Реншу. Ну хоть кто-то из них тебе понравился, и это не слабак Энлэй.

– На нем не написано, что он из Реншу, – пробурчала я. 

И чтобы развеять подозрения, наивно добавила:

– И как же его зовут? Он тоже служит в этом форте?

Помедлив, Рилун бесстрастно произнес:

– Эйен Реншу. Он погиб пятнадцать лет назад, вместе с женой и дочерью. Защищал границы и свою семью до последней капли магии. 

– Жаль, – бросила я и отвернулась к окну.

Понимать, что здесь никто не знает правду и получить этому подтверждение – разные вещи, оказалось. Или душу в очередной раз перевернуло прозвучавшее имя? Эйен Реншу. Мой отец. И чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше. Генерал может и не заметить, а вот Левент… Левент точно меня узнает, как только увидит рядом с портретом отца.

Пальцы внезапно стали горячими, я поспешно отдернула руки от подоконника. К счастью, пламя не вырвалось на свободу. Может быть, эти упражнения на концентрацию помогли? Еще бы я уделила им должное внимание, а не разглядывала мужчину рядом…

Не оборачиваясь, я пожаловалась:

– Едва на ногах держусь. Если зачет окончен, можно мне вернуться в общежитие?

– Нет, – ответил генерал. – Сначала мы должны посетить еще одно место.

Его рука снова легла на мое плечо. И вспышка портального кольца перенесла нас туда, где я меньше всего желала оказаться. Этот узкий скальный карниз и контур заснеженных гор на горизонте был мне знаком. Я вжалась спиной в камень и покосилась за поворот тропы. Туда, где скрывался вход в пещеру. А затем категорично заявила:

– К этой странной старухе я больше не пойду! 

Рилун вскинул бровь, а затем саркастично произнес:

– Эта “странная старуха” – вдовствующая герцогиня Роуэрия Лунви. 

Мне понадобилось несколько мгновений чтобы осмыслить эту новость. 

– Вдовствующая герцогиня? – пробормотала я. 

И тут же вспомнила что Лунви – род правящих герцогов Востока. А затем схватилась за голову:

– Вы хотите сказать, это мать нынешнего Правителя Востока?!

– Именно, – кивнул генерал. – Так что давай без глупостей. Большая удача, что она согласилась тебе помочь.

– С меня достаточно ее помощи, – снова заупрямилась я. – Она может попытаться сломать… сами знаете что.

– И это пойдет тебе на пользу, – возразил генерал.

Но затем добавил уже спокойнее:

– Никто не тронет тебя, обещаю. Роу посмотрит, как развивается твоя магия.

После этого он решительно направился в сторону пещеры. Несколько мгновений я колебалась, вжимаясь в камень под порывами ветра. Но, наконец, с тяжелым вздохом двинулась за ним. В конце концов, выбраться отсюда без генерала я все равно не могу. А с него станется сесть в пещере и ждать, пока мне надоест мерзнуть.

Я догнала куратора уже у входа. Но помедлить там мне не дали. Стальные пальцы тут же сомкнулись вокруг моего запястья и втащили в пещеру.

На этот раз нас встретило сухое тепло и металлический звон. Роу помешивала какое-то снадобье над жаровней, и по комнате разливался терпкий, чуть резковатый запах. Внутри ничего не изменилось. Те же каменные стены, брошенные на пол шкуры и письменный стол, который выглядел здесь очень странно. 

Я старалась держаться за плечом генерала и настороженно смотрела на старуху. Та отстраненно кивнула в ответ на приветствия. В коричневом балахоне Рилун повесил на крючок плащ, а я нехотя стянула куртку. Снова пришлось устроиться на шкурах и терпеливо ждать, пока Роу закончит со снадобьем. 

Несмотря на золотые шпильки с рубинами, в своем коричневом балахоне она совсем не выглядела аристократкой. Я придирчиво разглядывала ее, отмечая постановку головы и тонкие морщинистые руки.

Наконец, зелье было готова. Кружку, ожидаемо протянули мне. Я воззрилась на терпко пахнущий настой с величайшим сомнением, и старуха фыркнула:

– Пей. Это поможет твоей малявке. И, к сожалению, печать таким способом не сломать. Только руками.

Она хихикнула, а я решилась и маленькими глотками опустошила кружку. Внутри разливалось тепло и ровный свет магии.