Он сделал шаг в сторону, поймал мой напряженный взгляд и усмехнулся. Этот человек не был стар, и он был бессмертным. Но я должна была признать, что огненные здесь в гораздо лучшей форме, чем он. Коренастый, полноватый мужчина опирался на трость с набалдашником в виде дельфина. Жиденькие светлые кудри обрамляли обрюзгшее лицо. И только серые глаза говорили о том, что это не чиновник средней руки, а глава рода. 

В следующий миг Ару повернулся, заслоняя меня плечом от его взгляда, и лениво произнес:

– Доброе утро, господин Шендан. Удивительно, что вы решили посетить столь скромный район Эйенкаджа…

Лиор Шендан… Больше в моей голове не было никаких мыслей, только имя моего врага.

Голосом, который снился мне в кошмарах, тот ответил учителю:

– У меня есть дела в вашем городе. И одно из них стоит за вашей спиной. Я разговаривал с вашим отцом…

– А он – со мной, – заверил его Ару. – Но раз он еще не успел передать вам мои слова, с удовольствием повторю их для вас. Это моя игрушка. По крайней мере, на ближайший год. 

– Наглый мальчишка, – яростно прошипел Шендан. – Что ты себе позволяешь?

– Все, что мне положено по закону. Девочка – моя практикантка и останется ей до окончания договора. 

– Доставляет удовольствие, что дочь кровного врага бегает за тобой, как собачонка?

– А если и так, то что? – холодно ответил он. 

– Не советую переходить мне дорогу, мальчик. Заступничество отца тебя не спасет. Не думаю, что стоит портить отношения между нашими родами…

В его голосе звучала угроза, по моей спине бежал холодок от этого тона. Я сжала кулаки, стараясь скрыть, как дрожат мои пальцы. Но Ару спокойно парировал:

– Думаю, что вам стоит меньше прогуливаться по лесам вокруг Эйенкаджа, господин Шендан. 

– Ты о чем? – спросил мой враг. 

И в его голосе больше не было бешенства. Только напряжение, и это заставило мое сердце подпрыгнуть. Я тут же вспомнила заклинание на дне шахты. Оказывается, Ару ничего не забыл. Наверное, поэтому он и защищает меня. Хочет узнать, что там было нужно Шендану. Вывести его на чистую воду. А я мелкая рыбешка, на которую приманивают щуку. 

Ответить ему Ару не успел. От ворот окутанного багровым облаком дома раздался окрик:

– Рой! Ты на дежурстве? Поможешь?

Учитель любезно произнес:

– Доброго вам дня, господин Шендан.

После этого он повернулся ко мне. Его лицо было непроницаемо. Ару развернул меня в сторону дома и подтолкнул в спину. Я поспешила к ветхим воротам. Учитель шел за моей спиной.

Нас встречал еще один блондин, с коротко остриженными волосами. Ему было лет сорок-пятьдесят, на худом лице блестели необычайно живые голубые глаза. На шее незнакомца я увидела медальон с такой же половиной круга, как и у меня. Он сочувственно посмотрел на меня, а затем хлопнул по плечу Ару.

– Хоакина долго нет. Спустишься? Я могу приглядеть за девочкой. 

Но кровник покачал головой:

– Она пойдет со мной. У нее половина круга. И, пожалуйста, не впускай сюда Шендана ни под каким предлогом. 

Мужчина уверенно кивнул и распахнул створку ворот, пропуская нас. Я первая вошла во двор и вздохнула с облегчением. Потом повернулась и подняла глаза на кровника. И тихо сказала:

– Спасибо. 

Ару фыркнул:

– Только благодарностей мне от тебя не хватало, Суру. Шевели ногами, Хоакин мог попасть в беду. 

– Какие там врата? – спросила я, послушно разворачиваясь к входу в дом.

– Вот ты мне это и расскажешь. Шагай.

В дом он вошел первым. Похоже, здесь тоже сдавали комнаты. Правда, для кого-то победнее. Длинный коридор с дверями, лестница на второй этаж, кухня справа от входа. И запах. Багровая аура пронизывала все вокруг, воздух был сухим и горячим, пахло гарью. Я увидела полосу сажи, которая уходила по лестнице на второй этаж. Часть ступенек обгорела.

Ару бросил взгляд на кухню и процедил:

– Плохо.

– Что именно? 

– Врата внизу, а Хоакина, похоже, какая-то тварь загнала наверх.

Он взмахнул руками, и цепочки поисковых заклинаний унеслись в темноту. Затем кровник повернулся ко мне и спросил:

– Так какие здесь врата?

Я осторожно провела рукой и присмотрелась к магической составляющей багровой ауры, отметила сгущения в углах коридора и одно, самое крупное – у кухни. 

– Седьмой, – уверенно произнесла я. 

– Отлично, – скупо похвалил Ару. – И это значит что?

Я непонимающе уставилась на него. Учитель раздраженно ответил:

– Это значит, что даже тебе здесь бояться нечего, и можно разделиться. Спускайся к вратам. Они в подвале, на кухне должна быть дверь. А я пойду на помощь Хоакину.

Я молча кивнула и свернула направо. Там меня встретила маленькая и грязная кухня. Почти все место занимал длинный стол, вдоль которого расположились две скамьи: наверное, тут столовались постояльцы. Огонь в печи все еще горел, в котелке медленно выкипало какое-то варево. Таз был завален грязной посудой, полотенце по цвету скорее напоминало половую тряпку. Пахло это все отвратительно.