Ару, как я уже поняла, не любил ждать. Поэтому я вихрем пронеслась по общежитию до комнаты и обратно. По пути я уже традиционно получила от Валисия привычный окрик «Не бегать!».

Погода сегодня оставляла желать лучшего. Небо затянули свинцовые серые тучи. В воздухе я чувствовала разлитую влагу и вместо приветствия сообщила учителю:

– Вечером будет дождь.

Кажется, настроение моего кровника было ничуть не лучше местной погоды. Ару мрачно взглянул на меня и процедил:

– Два водника на этот город — перебор. Притягиваете свою стихию. 

– Огненные и дождь не любят? – спросила я, вспоминая его реакцию на воду в комнате и мокрую одежду.

– Как ты догадалась? – саркастично спросил он.

– Вы же можете себя высушить. Неужели у вас нет никакого заклинания от дождя?

Кровник развернулся и бросил через плечо:

– Есть. Хватит трепаться, у нас сегодня много дел. Идем.

Я послушно догнала его и пошла рядом. Мы направлялись в ту же сторону, что и вчера.

– Снова будем искать заклинание Шендана? – догадалась я. – Если я не почуяла его сразу…

– Это ни о чем не говорит, – оборвал меня Ару. – Но я понял, что на твою слабую магию нельзя полагаться. И сначала нас ждет другое дело. 

Я вспомнила вчерашних огненных и пробурчала:

– Моя магия не слабая. Среди огненных тоже достаточно тех, кто носит только четверть круга в моем возрасте.

– Возраст не оправдание. До трех четвертей круга ты слабачка.

– Что, за все годы, что вы здесь работаете, вам ни разу не попадалась студентка с половиной? – скептически спросила я. – Кстати, много ли их было – этих лет?

– Это не твое дело, Суру, – отрезал он. – Помолчи.

Я в очередной раз подумала, что он, наверное, довольно молодой бессмертный. Интересно, сколько лет назад магистр прошел полный круг.

Два года? Пять? Ему меньше тридцати или больше?

Самый молодой бессмертный за последние сто лет? И я о нем ничего не знаю… Любопытство жгло, но я молчала и старательно оглядывалось. Седовласый то ли сегодня не желал сопровождать Ару, то ли стал лучше скрываться. А, может быть, он тоже огненный и не любит дождь?

Я подняла глаза на серое небо. Как было бы здорово пройтись под дождем… Но из-за приезда Лиора придется отказать себе даже в этой малости. Разве что Руперт согласится меня сопровождать. Ару постарается избавиться от моего общества до вечера. Может быть, отпустит с практики пораньше и хотя бы сегодня я отдохну?

Но пока приходилось идти рядом с учителем и молчать. К той улице, где мы вчера встретили Лиора, Ару меня не повел. Тот квартал мы вчера обошли несколько раз, и теперь я точно знала, что ведут меня в другую сторону.

Ару углублялся в переплетение узких улочек. Люди, которые попадались навстречу, заставляли меня держаться поближе к кровнику. Большинство выглядели настоящими головорезами.

– Ты маг с половиной круга, хватит трястись, – на ходу прошипел Ару.

– А, так все-таки я не слабачка?

– Для них – да. Придержи язык.

Я снова послушно замолчала. И молчала до тех пор, пока мы не остановились перед неприметной дверью. Я думала, что кровник будет стучать, но та оказалась не заперта. Ару уверенно распахнул ее и начал спускаться в подвал.

Я шагала следом по крутым и скособоченным ступенькам. Было темно, и приходилось прилагать усилия, чтобы не свернуть на них шею. На одной из последних ступеней я все-таки не удержалась и потеряла равновесие. Ару, который благополучно преодолел лестницу, в этот момент резко обернулся, и я влетела носом ему в грудь. В то место, где обычно появлялась странная рана. Даже через пальто ощутила ее тепло, но учитель не дрогнул.

На миг он прижал меня к себе, а затем удивленно спросил:

– Ты чего?

– Ступеньки крутые, – выдавила я, кое-как восстанавливая равновесие.

Только убедившись, что я твердо стою на ногах, Ару отвернулся и толкнул плечом следующую дверь. Чувствуя, как начинают пылать щеки, я шагнула следом. И тут же забыла обо всем, разглядывая открывшуюся мне комнату. 

– Ого… – только и сумела выдохнуть я.

Зачем мы здесь?

Глава 21. Артефактор

Комната оказалась маленькой и квадратной. В одной стене была дверь, через которую мы пришли, а три другие заставлены стеллажами. Сначала мне показалось, что они завалены всяким хламом. Но затем я ощутила присутствие мощных охранных заклинаний. Взгляд начал выцеплять отдельные предметы на полках, и я поняла, где мы оказались.

Это не лавка старьевщика. Здесь продают магическое оружие и артефакты. Причем я подозревала, что основная часть покупателей не дружит с законом, да и товар, вероятно, добыт не самым честным путем.

Человека я заметила не сразу. Он сидел в углу, который был освещен хуже всего, на низком скособоченном табурете. Худое, некрасивое лицо, крючковатый нос, длинные сальные патлы, линялая рубаха и потертые на коленях штаны. На полу перед ним разложены инструменты. В тонких длинных пальцах мужчина вертел кусочек граната. На одном его глазу был монокль.