– Свободна. Завтра в это же время. Рассказываешь обо всех остальных вратах.

Вздохнуть с облегчением я себе позволила только за порогом. До комнаты дошла быстро. Несмотря на усталость, я решила хотя бы пробежаться по книге и посмотреть, сколько мне предстоит выучить к завтрашнему дню. С тоской пролистала фолиант и вздохнула: еще учить и учить!

И тут я внезапно обнаружила, что ближе к концу в учебнике не хватает нескольких листов. Срез был ровный, будто их аккуратно отрезали, а не оторвали. И вырвали ровно одну главу. После пятьдесят второй сразу шла пятьдесят четвертая. Интересно только, для чего?

Кровник подсуетился, чтобы я не ответила на вопрос? Тогда нужно прочесть об этом в другой книге, спросит же…

Я поспешно открыла содержание, чтобы узнать, какую тему вырезали из учебника. И удивленно замерла, всматриваясь в витиеватый шрифт.

Похоже, кто-то пытался стереть буквы и почти преуспел в этом.

«Вр...а… вн… ате...орий».

Я долго вертела оставшиеся буквы и так и этак, вглядывалась в подтертые остатки. Врата вне категорий? Кажется, ничего подобного в Шейервальде не рассказывали.

Это какая-то тайна огненных или… о них не полагается знать только мне?

Я захлопнула книгу и уставилась в потолок. Значит, завтра придется начать день с посещения библиотеки. 

Интересно, все-таки это подлянка от учителя или от меня что-то скрывают? В любом случае я должна узнать, что это за врата до следующего вечера.

За завтраком меня встретили необычайно серьезные лица третьекурсников. 

– Что-то случилось? – спросила я, опускаясь на стул рядом с Хансом.

Кай безмятежно улыбнулся и будничным тоном сказал:

– Пока нет. Но лучше улыбнись и сделай вид, что все отлично.

Я удивленно воззрилась на огненного. Ханс начал жаловаться на кого-то из сокурсников. Но я не могла отвести взгляд от Кая. Он улыбался одними губами, а в его глазах застыли тревога и настороженность. Я неловко улыбнулась в ответ и повторила свой вопрос:

– Да что произошло?

Кай беззаботно сказал:

– Пока ничего. И не случится, если ты сегодня выполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Будь на виду. У тебя нет уроков. Значит, иди в библиотеку и не выходи оттуда до вечера… Потом мы тебя куда-нибудь отведем.

Я смотрела на Кая в ожидании продолжения, но огненный молчал. Ханс с напускной веселостью предложил:

– Можно отправиться на улицу Белой Сойки. И перемещаться из одного заведения в другое хоть до утра…

Я покачала головой:

– Вечером меня ждет учитель.

На лицах парней появилось облегчение.

– Отлично, – взбодрился Кай. – Тогда все еще проще. Сиди весь день в библиотеке, а после ужина сразу отправишься к магистру Ару. Главное не задерживайся там, где ты одна. Чем больше людей будут видеть тебя в Академии сегодня, тем лучше. 

– Еще можешь в деканат сходить, – добавил Ханс. – Может, на Ару пожалуешься?

– Зачем? – удивилась я. – Что вообще происходит?

– Улыбайся, – напомнил Кай. – У нас тут непринужденная беседа. Я не могу тебе рассказать, в чем дело. И, может быть, мы перестраховываемся. Сделай то, что мы просим. Ты покрываешь нас, я помогаю тебе. 

Я тут же вспомнила про дерево, которое Ару перевел в какую-то стазисную форму, но решила пока ничего не рассказывать. Происходящее мне не нравилось, но я последовала совету парней и после завтрака почти сразу отправилась в библиотеку. 

Читальный зал мне понравился. Огромный, с изящными столами из темного дерева, огромными окнами и обилием магических светильников. Я подумала, что вечером его наполняет так любимый огненными теплый свет. И я даже начинаю к этому привыкать. 

Провести в библиотеке весь день у меня получилось легко. Сначала я штудировала учебник, который мне дал Ару. Затем начала читать все, что смогла найти об Адских вратах высших уровней. И тут меня постигло горькое разочарование.

Я встретила только одно упоминание о вратах вне категорий. И никаких подробностей. Автор ветхого «Краткого справочника Адских тварей» упоминал о них как о легенде, страшной сказке. Но этот автор не был огненным…

Неужели я и правда наткнулась на какую-то тайну Центральных земель?

После обеда я принялась изучать все универсальные руководства по обращениям третьей четверти круга. Отступать было некуда. На экзамен Ару меня записал, идти придется. Мне ужасно надоело то, что каждый встречный здесь пытается втянуть меня в свою игру. И очень хотелось противопоставить им хоть что-то. 

Из библиотеки я отправилась сразу на ужин. Бросила сумку с учебниками на стул рядом с Хансом и отправилась за едой. Кая еще не было. Он пришел к тому моменту, когда мы уже почти закончили ужин, бледный и какой-то притихший.

Ханс ободряюще хлопнул того по плечу и сказал:

– Выше голову. Еще месяц тебя не побеспокоят никакие родственники.

Тот мрачно кивнул и указал взглядом на меня.