А стоило Ару снова появиться в зале, как половина белобрысых родственниц Герберта стали увиваться уже вокруг него. Я заметила ярость в глазах Лукиана и отвернулась, чтобы не поймать случайный взгляд рыжего. Да и блондинки, которые окружили равнодушного учителя, почему-то вызвали укол раздражения. 

Когда пришло время отправляться домой, я поспешно распрощалась с Рупертом и хозяевами и направилась к выходу. За порогом с тоской подумала о том, как на меня будут смотреть те женщины, с которыми я приехала. Сначала танец с учителем, затем Руперт ре Кайрас…

Слава его новой пассии – последнее, что мне нужно в жизни. Но, кажется, благодаря кровнику, теперь она у меня есть. Я мысленно застонала и отправилась к карете. 

На полпути меня окликнул Кай:

– Ариенай. Поедешь со мной? 

Я повернулась к юноше и подозрительно спросила:

– А кто еще едет с тобой? Ханс?

– Нет, я приехал один, – огорошил меня юноша. – Род Ханса не настолько близок с ре Айштервицами, чтобы его пригласили сюда. Так поедешь?

Я огляделась и убедилась, что ни Ару, ни Руперта во дворе нет, и решительно кивнула. Кай помог мне забраться в карету, а сам расположился на сиденье напротив. Как только лошади тронулись, юноша с облегчением выдохнул и признался:

– Ненавижу эти сборища. Ты тоже?

Я рассеянно кивнула, рассматривая через окно темные улицы Эйенкаджа. Решение ехать вместе с Каем уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Там, в Эйехоне, он смотрелся спокойной тенью шумного оболтуса Ханса. А здесь…

От него шло ощущение странной, непонятной мне силы. И глядел он на меня не так, как обычно. Взгляд темных глаз скользил по моей фигуре, по розовым волосам и подолу платья…

– Тебе очень идет, – внезапно сказал парень.

Я поблагодарила и поспешила сменить тему:

– Кстати, что это была за магия? 

– Какая? – спокойно переспросил он.

– С помощью которой ты помешал Лукиану Хейгу. Я думала, ты огненный, как и все здесь.

– Я огненный, как и все здесь, – серьезно ответил Кай. – Но моя магия немного отличается…

В этот момент он отбросил волосы со лба, и в свете фонарей из окна я увидела, что тыльная сторона его ладони опухла и покраснела и кое-где появились мелкие волдыри. Край ожога уходил под рукав рубашки.

Я удивленно распахнула глаза. Юноша поспешно опустил руку и, не поморщившись, натянул рукав, чтобы скрыть от меня ожог. Но я уже видела достаточно. А в следующий миг поняла, что именно этой рукой Кай держал меня, когда снимал воздействие магии Хейга.

Я посмотрела ему в глаза и медленно спросила:

– Кто ты такой, Кай?

На его лице появилось замешательство. Кажется, отвечать ему совсем не хотелось. Но я уже начала понимать, что именно я сегодня ощутила.

Глядя в темные раскосые глаза Кая, я поинтересовалась:

– У тебя половинное ядро? 

Юноша тут же отвернулся и глухо произнес:

– Если так, то что? Не будешь со мной общаться, как и большинство здесь?

Я изумленно хлопнула ресницами и ответила:

– Почему же? Ты мне очень помог с Лукианом… Я бы пошла с ним, если бы не ты. Но сначала мне показалось, что у тебя «обнуление». А ты еще и принял часть воздействия на себя. 

Я указала на его руку. Кай спокойно улыбнулся и со смесью горечи и гордости произнес:

– Это единственное, что я умею делать хорошо. Принять на себя удар чужой магии. 

Я продолжила внимательно разглядывать его лицо. Про подобную магию я только слышала. Половинное ядро… Редкий результат связи мага и не-мага. Признак нечистой крови. Он незаконнорожденный ребенок, но учится в Академии? 

Наверное, его отец не последний из огненных, раз смог пропихнуть в Эйехон сына с такими способностями. И, похоже, родственник ре Айштервицей. С половинным ядром невозможно было пройти полный круг обращений и стать бессмертным. Неудивительно, что его сторонятся.

Может быть, поэтому Ару гонял его от меня? 

– А Ханс? – тут же спросила я.

– Наоборот, – скривился Кай. – Он принадлежит к огненному роду с редким и ценным даром. Впрочем, татуировку ты и сама видела. 

Я вспомнила огненный рисунок на шее третьекурсника и кивнула. Меня жгло любопытство. В голове вертелась тысяча вопросов. Но задать их огненному я стеснялась. А Кай поспешил сменить тему:

– Я не ждал, что он пригласит тебя в огненный круг… Безумие чистой воды. Хорошо, что твой учитель терпеть не может Лукиана и воспользовался шансом обойти его. Рой Ару, конечно, тоже не подарок, но хотя бы в своем уме.

– А Лукиан – не в своем? – спросила я и поежилась, вспоминая взгляд мастера огненных иллюзий.

– Он слишком любит наслаждаться чужой болью для нормального, – сказал Кай. – Но, разумеется, главе рода никто этого не скажет. Тем более что его дар приносит пользу Хейгам. 

Я задумчиво кивнула. Кай продолжать смотреть на меня, и я снова начала ощущать его странную силу.

Магия половинного ядра, надо же. Не ожидала, что встречу подобное в Эйехоне. Было в этом что-то притягательное. А может, это чувство вызывал Кай, к которому постепенно возвращалась уверенность?