Юлиус Ару неспешно приблизился ко мне. Ростом мой учитель точно пошел в отца – пришлось вскинуть голову, чтобы заглянуть в глаза еще одному кровному врагу. Молниеносным движением он сжал прядь моих волос.

– Пустите, – процедила я, тщетно пытаясь оттолкнуть его руку.

– Не думай, что сможешь повторить подвиг своего отца, малявка, – ответил он, и я замерла от удивления. – Если будешь и дальше досаждать моему роду, лишишься своей отвратительной магической шевелюры. Вместе с головой. 

После этого он выпустил мои волосы и ушел, не прощаясь. Я проводила его удивленным взглядом. Когда дверь за главой рода Ару закрылась, учитель раздраженно произнес:

– Хватит топтаться на пороге. Иди сюда.

С этими словами он указал на стул перед собой. Я медленно прошла вперед и заняла указанное место. А затем швырнула на стол свои записи вместе с учебником и выпалила:

– Почему они все считают, что я собираюсь убить вас?! Это же бред! 

Учитель философски пожал плечами. Похоже, самого Ару подобные теории никак не беспокоили. Я не отводила от него сердитого взгляда, и кровник лениво ответил:

– Радоваться должна, что твой талант так высоко оценили.

– Когда ваш отец решит избавиться от меня на всякий случай, я буду особенно рада, – буркнула я.

– Ну так пора перестать подставляться и трястись, – неожиданно серьезно ответил он. 

– Именно поэтому вы хотите отправить меня на экзамен через два месяца?

Кровник усмехнулся:

– Так вот о чем вы разговаривали за завтраком с этим приблудышем. Боишься?

– Документы не заберу, – предупредила я. – Но записываться на экзамен в этот раз глупо…

Ару наклонился вперед и заглянул мне в глаза.

– Ты уже записана на этот экзамен, Ариенай Суру. Я заполнил заявку на тебя еще неделю назад. Отказаться не выйдет. Так что, если хочешь выжить, придется получить следующий круг и возможность пропускать через ядро более мощный поток магии. 

Учитель внимательно смотрел на меня. Наверное, ждал возражений. Но я решила, что на этот раз ему такого удовольствия не доставлю. Поэтому только стиснула зубы и устремила взгляд в пустоту. 

Ответом мне стала очередная усмешка. Какое-то время в классе царила тишина, затем Ару тихо заговорил:

– Что ж, думаю, настало время проверить твои знания, Суру. Но для начала…

Он придвинул к себе лист бумаги, и я узнала экзаменационный лист из своего личного дела.

– Ты прошла экзамен на половину круга всего три месяца назад. Впрочем, далеко не каждый на третьем курсе способен его сдать. Но ты справилась, хоть и приползла последней.

– Я сдавала его одна на своем курсе, – мрачно ответила я.

– Верно, – кивнул он. – И тебе предстоит единственной из тех, кто проходит практику, через два месяца сдать следующую четверть.

– Или умереть, – многозначительно ответила я.

– Или продолжать трястись перед каждым из огненных, которые решат втянуть тебя в подковерные игры Эйенкаджа, – парировал магистр. – Не сомневайся, Лукиан любит пугливых.

– Я…

– Хватит.

В его голосе проскользнули стальные нотки. Затем Ару поднял руку, и рыжий свет вспыхнул на его пальцах.

– Итак, повторим основы. Что даст тебе новая четверть круга?

Я нехотя начала отвечать:

– Возможность пропускать больше магии через водное ядро. Создавать заклинания более сложного уровня, более тонкое владение стихией. Для водного мага это в первую очередь манипуляции с температурой воды. После обращений третьей четверти круга я смогу создавать лед и заклинания на его основе. 

Огонь на пальцах учителя погас, и он продолжил:

– А что даст тебе лед?

Я непонимающе взглянула на него.

– Возможность хотя бы что-то противопоставить огненным, – снисходительно бросил Ару. – До третьего круга вы как щенки, беспомощные перед огнем. Перед настоящим огнем, разумеется, а не тем, которым обладают твои новые друзья. 

В его голосе проскользнули нотки презрения. Кая он не любит, я уже поняла. Интересно, чем Ханс заслужил такое отношение? Но подумать об этом мне не дали.

– Хватит витать в облаках, – раздраженно произнес учитель. – Что нужно сделать, чтобы получить возможность использовать еще четверть ядра?

– Пройти следующую часть круга обращений магии в специальном месте, – ответила я. – Как только ты совершишь все манипуляции с ядром в нужной последовательности, то получишь шанс пользоваться еще одной четвертью круга и новый медальон. Если нет – можно выжечь и повредить ядро. Остаться без магии. Или долго восстанавливаться. Манипуляции для третьей четверти состоят из семи цепочек заклинаний, проводятся…

Учитель откинулся на спинку стула и устремил взгляд в окно. К тому времени, как я описала все, что смогла запомнить из книги, прошло около часа. Он почти не перебивал меня. Как только я замолчала, Ару потянулся к моим заметкам. Я торопливо прижала их к груди, помня про привычку учителя сжигать бумагу.

Тот фыркнул и взмахнул рукой: