— Да. Ты ненавидела эту её фразу. Как и я. И в тот день, когда она орала, как ненавидит тебя из–за случайно пролитого на скатерть чая, ты тоже упала в обморок. Потом встала и даже имени своего пару дней не помнила. Родители уже уехали, а я страшно испугался, не знал, что делать, мне ведь тоже было не так много лет. Но решил, что раз остаюсь за главного, у тебя будет если не нормальное детство, то хотя бы юношество. Может, помнишь, как я разогнал всех педагогов, твою гувернантку и неприятных слуг, которые наверняка доносили бы родителям?

— Нет.

— Это не так важно. Главное — наши жизни стали вновь принадлежать нам, а не государству и родительским амбициям. И не переживай, сестрёнка, их возвращение ничего не изменит. Мы будем идти по своему пути.

— Спасибо тебе, — произнесла я и всё–таки зарыдала. — Я так хочу… просто хочу, чтобы всё было хорошо.

Входная дверь хлопнула. Родители уехали, как и тогда не поинтересовавшись нашими планами и состоянием. И я была этому рада. У меня есть брат. Он моя семья. Мне достаточно.

— Эстер, я тебе обещаю, что мы найдём выход из той ситуации, в которую угодили.

Шмыгнула носом. Подняла заплаканное лицо.

— Не вздумай меня исключить из своих планов. Я буду помогать.

— Эстер!

— Рейган разрешил! А лорд Дастон сказал, что у меня есть замечательное свойство — я подмечаю детали, на которые не обращают внимание другие. А Ларс вообще в восторге от моего умения оказываться в нужное время в нужном месте. Яндар считает, что…

— … что у кого–то радужные представления о своей непревзойдённости, — закончил брат издевательски.

Сделала шаг назад, выходя из тёплых объятий.

— Я лишь констатирую факт, — проговорила с видом оскорблённой добродетели.

— Иди диплом дописывай. Завтра с Синтией отправитесь в академию. Нечего прогуливать, двоечница.

— Я не двоечница!

— Станешь ею, если будешь лениться. Живо за уроки.

Посмотрела на строгого родственника. А ведь он нарочно говорит так. Не ожидал от себя, что настолько сильно расчувствуется. Закрылся в раковине, оброс бронёй, ёрничает.

— Я тоже тебя очень сильно люблю! Ты лучший в мире брат! — произнесла быстро и, не дожидаясь ответа, вышла из кабинета. Но, поднявшись на второй этаж, остановилась. Затаилась.

Торн вышел почти сразу. Вызвал двух прежде невиданных мной мужчин, дал команду следовать за родительской каретой, убедиться, что они ушли в Саватор, после чего остаться у арки перехода в ожидании их возвращения. И отчёты слать регулярно.

— Что же теперь делать? — проговорил он, возвращаясь в свой кабинет. И от этой негромко произнесённой фразы я застыла от ужаса. До меня впервые дошло, что мы не в игры играем. Это не соревнование за главный приз. Всё невероятно серьёзно. И опасно для жизни. Любого из нас.

Глава 15

Всю ночь я не сомкнула глаз, дожидаясь возвращения Рейгана. Синтия мирно сопела на соседней подушке, я же старалась не ворочаться. И это был мой предел. На большую сдержанность я не была способна.

Под утро тихо скрипнула дверь. Или мне показалось. Не важно.

Через пару мгновений я уже стояла в коридоре у ведущей в холл лестницы.

— Никого, — произнесла разочарованно и тихо.

На всякий случай решила проверить спальню Рейгана, вдруг я умудрилась не услышать его возвращение. Если он прошёл по секретному тоннелю, заглянул к Торну в кабинет, а оттуда поднялся по лестнице для слуг, вполне мог проскочить мимо меня.

В спальне мужчины не оказалось. Кровать слуги приготовили ко сну, но взбитая подушка и идеально ровное одеяло прямо говорили, что здесь никто не спал.

А вот дверь в ванную была приоткрыта.

— Ладно, он ко мне тоже ходил в ванную. Ничего такого ужасного я не делаю, — поддержала в себе решимость и, тихо притворив за собой входную дверь, прошла в царство чистоты.

И едва не вскрикнула.

В огромной круглой ванне из белоснежного мрамора неподвижно лежал Рейган. И обычно смуглое лицо его было настолько бледным, что у меня тревожно дёрнулось сердце.

Рванула к нему. Коснулась лба. Прохладный, но не ледяной.

Глаза и губы плотно сомкнуты. Дыхание слабое.

Что с моим драконом?!

В крови вместе с паникой заплескалась злость. Кто посмел? Это мой мужчина!

И тут же вздохнула.

Я знаю ответ. Это он сам.

Каким бы надменным и холодным Рейган не выглядел снаружи, он никогда не прятался за спинами боевой пятерки, более того, первым шёл в бой. И если в книгах это выглядело романтично и возвышенно, то в жизни… Я испытывала по этому поводу совершенно иные чувства. Точнее, я и гордилась им и бесилась этой сверхответственности. Как тогда, когда лечила его в Каисторне.

Когда это было! Будто сто лет прошло! Столько всего случилось уже…

Посмотрела на дракона внимательнее. Может, просто сильно устал и спит? Но почему тогда такой белый и не реагирует? Заклятие?

Или магическое истощение?

Разве может оно случиться с драконом, у которого практически бездонный резерв?!

Сердце заколотилось сразу в горле и ушах, вызывая тошноту. Сделала несколько вдохов и выдохов, как учили в академии, останавливая подкатывающую панику. Сперва дело, потом эмоции.

Положила руку на крепкое плечо, попробовала поделиться энергией. И пришла в ужас от того, с какой силой и скоростью она начала литься в дракона. Он тянул её из меня, словно пересохшая морская губка воду!