— Думаю, это сработала защита артефактов Рейгана, — нежным голосочком протянула я, вынырнув из–за Рейгана и оставляя его за своей спиной. — Ты слишком близко села к моему мужчине. Не рискуй больше. Не все артефакты одинаково безвредны.

Состряпала заботливую мордашку и нежно улыбнулась. Насладилась злющей физиономией принцессы.

А что я? Я ничего. Этот дракон мой. Да, вот так ему не повезло, но деваться некуда. Связь истинных — не шуточки.

Красавица зыркнула на меня, затем возмущённо посмотрела на брата, но тот никак не защитил её, предоставляя возможность самостоятельно решать организованную ею же ситуацию.

Включаться в женские конфликты — себя не уважать, согласна.

Лорд Дастон, разумеется, деликатно переместил посиделки в столовую, пригласив ирсов разделить с нами ужин, но те ушли, заявив, что уже обсудили всё необходимое.

И правильно сделали, а то, возможно, у них возникла бы мутация — ядовитость, например. По крайней мере Делина выглядела точь–в–точь, как гадюка, даже букву «ш» тянула характерно.

Я думала, получу выговор, как только дверь за гостями закроется, но мы поужинали как ни в чём ни бывало и Рейган даже без просьб и намёков объяснил, что наследники Саватора у нас забыли.

— Делина вызвалась поехать с нами в Улинд в составе первой дипломатической миссии от Саватора. Поскольку Суинн ещё не женат, ирсы предложат ему брак с единственной принцессой. До подписания документов и клятв дело не дойдёт, а у нас будет отличный повод отвлечь вашего короля и немного потянуть время. Так мы успеем и организовать контролируемый взрыв фонтана и… завершим основные задачи в Улинде.

— Неужели она согласна? — уточнила я. — Это небезопасно. Особенно учитывая, что Суинн Вздорный сможет ею управлять, как игрушкой, до разрушения фонтана.

— Она принцесса, Эстер. Разумеется, она всё сделает для своей страны, если надо, пожертвует жизнью, — спокойно ответил Рейган.

Я опустила глаза.

А если придётся пожертвовать ещё и честью?

К сожалению, наш король настолько непредсказуем и опасен, извращён и жесток, что подобный исход тоже не исключён. Или у них есть возможность её защитить?

Может, я сгущаю краски?

Дипломатическая делегация может остановиться не во дворце, а в арендованном доме в приличном квартале. Король туда не приедет.

Да, наверное, они так и поступят. Драконы ведь тоже никогда не останавливались у Суинна, вечно обитали у нас с Торном, хотя официально должны были жить в своём особняке.

Не хотелось признавать, но поступок Делины вызвал у меня глубочайшее уважение даже несмотря на нашу с ней взаимную неприязнь. Как теперь плохо к ней относиться?

Вспомнила, как она голым бедром хотела прижаться к ноге Рейгана. Усилием воли подавила мгновенно вспыхнувшую ярость.

А нет, всё в порядке. Уважение к принцессе ирсов можно легко разделись с ненавистью к коварной разлучнице. В конце концов, мы все достаточно многогранны и не можем нравиться или не нравиться в целом виде.

— Что решили по мне? — уточнила уже совершенно спокойно. Судя по изогнутой брови Рейган ждал очередного приступа ревности и сейчас был удивлён, разочарован или даже недоволен.

Не дождёшься, дорогой. Я сегодня в отличном настроении. Делина–то уже ушла. Да и ты в ней ни капли не заинтересован. Переживать не о чём.

— Ты слышала про Цветок лотоса? — вопросом на вопрос ответил Рейган.

— Разумеется. Это одно из основных защитных заклинаний, которое создали первооткрыватели наших земель, чтобы защитить их от хищников и врагов, — оттарабанила я как на экзамене. — Лотосы — мощные и довольно сложные заклинания, многосоставные, энергозатратные. Обычно лепестки наращивают не за один год, потому и разрушить быстро их нельзя, а открыть можно лишь изнутри.

— Верно.

Кажется, драконы удивились моим познаниям. Поторопилась объясниться.

— На одном из наших родовых поместий стоит Лотос. Я умею его подзаряжать, а однажды мы с Торном три с половиной года выковывали ему новый лепесток. Это непросто, но у нас получилось.

На самом деле на всех наших поместьях стоят лотосы и каждое новое поколение дополняет охранки своими листочками. Мы с Торном сделали далеко не один, поскольку оба родились с невероятно сильным даром и вынуждены были регулярно и, главное, незаметно сливать силу, чтобы об этом никто не узнал. По–настоящему сильные маги никогда не кичатся силой, они её скрывают.

— На вашей академии тоже стоит Лотос. Если он посчитает, что учащиеся нуждаются в защите, сам активируется. Ни Суинн, ни его люди не проберутся внутрь. А если кто–то уже будет там находиться с коварными намерениями, Лотос изолирует врага между лепестками.

Подняла лицо к Рейгану. Хороший он предложил вариант, ничего не скажешь. Я действительно буду в безопасности. Но есть один нюанс — я ведь не смогу помочь, если вдруг что–то случится!

— Рейган…