Пробуждение сестры стало настоящим спасением. Непоседливая, но трудолюбивая Эстер умудрилась закрыть сразу несколько наиважнейших вопросов в первые же сутки — разом сделала весь преподавательский состав столичной академии магии моими верными помощниками, расколдовала королевский дворец, навела там порядки и прикрыла кабинет Суинна от посторонних глаз, заблокировав личной печатью и пообещав мне море интересных открытий, до которых руки пока не дошли.

Но были и минусы. И какие минусы!

Проклятие прогрессировало. Казалось, чем больше позитивных эмоций она испытывает, тем быстрее они исчезают из её жизни.

Эстер идеально вела себя с окружающими, но ничего не значащими для неё лично людьми. От неё все были в восторге. Сдержанная, воспитанная, утончённая, умная, красивая — как здесь не очароваться?

Но эти её улыбки…

Безукоризненно вежливые, деликатные, сдержанные…

Совсем не похожие на настоящие для тех, кто хорошо знал юную леди Дерэм.

Кровь стыла в жилах.

Слуги тревожно кусали губы, шептались по углам, подсовывали ей любимые блюда, безуспешно надеясь увидеть в глазах хоть искру прежнего тепла.

Наутро я не дозвался слуг и не досчитался половины книг в закрытом родовой магией шкафу — дворецкий и экономка устроили совместные чтения в гостиной, пытаясь найти возможность расколдовать молодую хозяйку. Ругать домашних не стал, хоть и нарушили правила, лишь заметил, что достаточно было попросить, им никто бы не отказал.

- Так мы ж… Не хотели вас будить! И так спите мало! - то ли оправдалась, то ли извинилась экономка. - А мы всё вернём на место, обещаем!

- И артефакт положим на место, - добавил поварёнок, выкладывая на журнальный столик мой ключ.

- Не спим тоже, волнуемся, - тихо повинилась кухарка. Единственная, кто хотя бы сделал смущённый вид. Но не смутился по-настоящему, разумеется!

- В качестве исключения. - Я дополнил слова строгим взглядом и все закивали. - Благодарю за помощь.

Я понимал, им нужно себя занять, сделать всё возможное для помощи Эстер, но не верил в удачный исход. Хотя надежда сохранялась. Свежий взгляд работает куда лучше замыленного. Эстер с полным отсутствием боевого опыта показала отличный тому пример.

Вздохнул.

Сестра сейчас была идеальным деловым партнёром и соратником, но во всём остальном… с ней невозможно было общаться.

Цепкая, злая, холодная.

Бесчувственная совершенно.

Уже за завтраком она довела Синтию до слёз своим равнодушием. Хорошо, быстро уехала во дворец, и я смог утешить любимую, заверив, что мы спасём её дорогую подругу.

- Она много тебе помогает, и помощь эта очень нужна, но, пожалуйста, не ставь интересы государства выше здоровья сестры. Чем раньше мы найдём способ её вылечить, тем лучше, - напомнила моя заботливая невеста. - Я поеду к господину Шопсу, вдруг у него есть какие-нибудь мази или зелья. Дракона своего ведь Эстер его лекарствами спасла, может, и здесь найдётся средство.

- Маловероятно, конечно, но шанс есть. Может, хотя бы замедлим действие проклятья. Кто знает, вдруг это действительно болезнь какая лавово-подводная.

Во дворец я приехал после всех срочных встреч. Эстер сидела в приёмной монарха, обложившись кипами бумаг, что-то сосредоточенно чертила и высчитывала.

- Вот незадача, Лиору уже не попросишь сделать за тебя расчёты, да? - пошутил я, припоминая её страдания с математикой во время учёбы в академии.

Вместо дерзкой ухмылочки и язвительного ответа Эстер приподняла брови.

- Я её ещё вчера пригласила, она в казначействе. Рук не хватает, а нужно подсчитать убытки и стоимость восстановления города. Кстати…

Сестра перечислила невероятное количество переделанных с утра задач, выдала основные новости, затем взмахом руки открыла дверь в кабинет Суинна.

29.09

- Ты со мной? - Я кивнул в сторону своего нового места работы. Вчера я так и не добрался, а сегодня уже некогда было отпираться.

- Нет, у меня встреча через четверть часа, я уже ухожу. Кстати, оцени ремонт. Стены вчера восстановили за каких-то пару часов. Цвета выбирала Синтия, не забудь её похвалить, - без малейшего намёка на эмоции напомнила Эстер, поднимаясь. - Рекомендую начать твоё знакомство с кабинетом с ковра на стене, что напротив стола. Посмотри магическим взглядом, удивись, восхитись. Я была под впечатлением. Увидимся вечером.

Она неспешно и величественно вышла из кабинета, а я, шокированный до глубины души, поспешил в кабинет.

Ковёр висел на стене и не казался подозрительным, но я последовал совету сестры и активировал артефакт. Прожорливый, как не знаю, что! Пришлось использовать найденные накопители. Они лежали на специальной полочке, и часть из них уже была использована. Даже подозреваю, кем.

Удивляться было некогда, я не знал, надолго ли хватит энергии, потому быстро запросил у магического ковра сводку по происходящему в мире. Мы ещё не отладили работу с агентами, дипломаты не вернулись из родных стран, потому информация приходила с запозданием.