Дом семьи Мансор стоял на ушах. Бегали слуги, то и дело что-то приносили и уносили курьеры, нестерпимо воняло травами, дёгтем, чем-то невыносимо вонючим, настолько, что принюхиваться и разбирать аромат не хотелось совершенно, а из домашней лаборатории и вовсе валил сизый дым.

Отец Синтии пригласил нас в кабинет, защищённый пологом тишины. Рейган выбрал место, куда падал лунный свет, и я не могла удержаться, ещё и лицо к луне повернула. Пусть сильнее работает.

- Единственное спокойное место в доме, - объяснил хозяин «сумасшедшего дома», приглашая разместиться поудобнее. - У нас господин Шопс с командой помощников, варят зелье для Эстер. Агнесс купила недавно новые котелки, начала сама, но не справилась, позвала их на подмогу. И вот уже седьмой или восьмой час здесь невыносимо шумно. Постоянно довозят какие-то ингредиенты, хотя я думал, на чердаке есть совершенно всё, что нужно для счастья зельевара. По крайней мере, я регулярно оплачиваю счета. Думал, моя драгоценная жёнушка и горы, и долы лишила растительности лет на триста. Но нет, чего-то им не хватило.

Папа Синтии был добродушным и заботливым, баловал и жену, и дочь, но, видимо, сегодня у него наболело. Торн едва дождался паузы в длинном рассказе о тяготах жизни с инициативными леди, чтобы задать главный вопрос.

- А где Синтия? Надеюсь, не в клубах дыма?

Я разделяла его опасения. Леди в её положении лучше беречься от лабораторий и дымов.

- Где же ей ещё быть? Они даже меня туда затащили на пару часов. Господин Шопс сказал, дым трав очищает дом от всякой гадости, так что Агнесс велела открыть все двери и выздоравливать. Хотя у нас никто не болеет, - добавил мужчина, вздохнув.

- Позовите её, пожалуйста.

Подруга, наряженная в белоснежный фартук с несколькими карманами, собранными в простой высокий хвост тёмными волосами, выглядела чудесно и чувствовала себя так же. А увидев меня с лёгкой улыбкой на лице, и вовсе просияла.

- Эстер! Ура!

Дракон лишился своей добычи, потому что её обнимали и не желали отпускать. И я тоже обняла подругу, хотя дурацкое проклятье всё ещё пыталось настоять на своём. С моей стороны объятие состоялось по велению разума, а не сердца, но Синтия так искренне радовалась, что я вновь почувствовала приятное тепло в груди.

А я ещё хотела сбежать от них!

- Осталось часа три и лекарство будет готово. Мы буквально недавно получили все необходимые компоненты достаточно хорошего качества. Одну только забудь-траву возвращали раз пятнадцать: то плесень находили, то слишком влажными оказались стебли, то просто приносили трухлявую от старости. Оказывается, ты в прошлый раз выкупила все самые дорогие зелья, а посподин Шопс поленился обновить ассортимент. Говорит, они слишком дорогие, никто не берёт, нет смысла столько времени и сил тратить, - отчего-то шёпотом затарахтела Синтия.

- Хорошо, помочь не отказался, - заметил Рейган, привлекая к себе внимание. - Синтия, верни, пожалуйста, Эстер в свет луны, он помогает ей бороться с проклятьем. Ну и я, кажется.

Меня разве что не силком вернули в объятия дракона, ещё и укоризненно посмотрели.

- А ты чего не сказала?

- Тебе нужны были эти объятия.

- Мне нужна моя прежняя Эстер! Потерплю без обнимашек.

Подруга попятилась и села на небольшой пуф между окном и креслом родителя, лишь через пару мгновений сообразив, как промахнулась.

Торн не мог вцепиться в Син на глазах у её отца, вёл себя прилично, но я не обманывалась — ему тяжело держаться. Да и Синтия тоже то и дело подавалась в сторону любимого, не сиделось ей спокойно рядом с отцом. Будто не нас с Рейганом, а их связывала истинность. Такие они милые и забавные. Пусть у них всё-всё-всё будет хорошо, просто замечательно.

- Я пока на уровне «сухарь трёхнедельный, отвратительно-чёрствый», - вынуждена была признать очевидное. - Лучше ледяной глыбы без капли сочувствия, но не намного.

- Сейчас польём тебя зельицем и всё будет хорошо! - оптимистично проговорила Син и, вскочив, направилась к выходу. - Пойду проверю, не нужно ли чего, и вернусь. Пап, давай со мной!

Стоило двери за семейством Мансор закрыться, как Рейган прокомментировал:

- Вам тоже показалось, что сейчас она оставит папу на попечение жены и вернётся с допросом.

- Скорее, просто хочет обнять Торна, - заметила я.

- Это не исключает допрос, - со смешком внёс свою лепту в разговор брат, который торопился на совещание, безжалостно на него опаздывал и потому был как на иголках.

Он разрывался между мной, Синтией и долгом, и я отлично его понимала. Брат слишком хорошо меня знал, чтобы уйти в такой момент. Обижусь — и снова превращусь в ледяную принцессу. И невеста не поймёт, если он променяет двух самых своих любимых женщин на работу. Но остаться он тоже не мог.

- У нас есть ещё три часа до готовности зелья. Предлагаю прокатиться во дворец. Думаю, Рейгану будет интересно посмотреть на остатки защиты Суинна, - произнесла, намереваясь ненадолго оставить мужчин и сбегать в кабинет бывшего короля. Было очень интересно, как обстоят дела в Линданаоссии, оттуда мы не получали никаких сведений.