Мысленно попросила у кольца поддержки и сил, отошла от брата, чтобы не отогреваться в тепле его рук, не расслабляться и не зевать. Подкорректировала свойства щита, уже зная, от чего защищать людей и ирсов. Пошатнулась — ноги давно дрожали от усталости. Приказала телу не подвести в ответственный момент, ещё немного продержаться, а там хоть трава не расти.

- Готова.

- Остановить бой! Всем активировать личные щиты! - велел Торн громогласно.

На несколько бесконечно-длинных, растянутых словно застывающая карамель мгновений воцарилась идеальная тишина. Не пели птицы - они давно разлетелись в разные стороны. Не шумел океан деревьев — вся сила ветра сейчас бушевала внутри Суинна. Не рокотало море — ещё не побеждённая тьма сконцентрировалась и затаилась в ожидании отмашки демона, вновь превратив воду в чёрную, поглощающую свет смолу. А мы дружно затаили дыхание, не отрывая взгляда от врага, тело которого начало дёргаться в разных местах, будто его били изнутри.

04.09

- Лопнет? - подобравшаяся к нам Делина умирала от любопытства. Глаза девушки горели восторгом. Она совсем не напоминала себя прежнюю — стервозную злыдню. Вся шелуха слетела в бою.

- Если будет не разнонаправленный взрыв, можем пострадать, - заметил Хаар, укутанный в такой плотный магический кокон, что кожа его казалась серой. - И Эстер не удержит большой щит.

Ирс взял мою руку в свою и попытался влить в артефакт часть силы, но кольцо недовольно нагрелось и оттолкнуло его, вполне ощутимо ударив магией.

- Сними, - потребовал Хаар.

- Хочешь надеть брачное кольцо дракона? - съехидничала по привычке. - Не уверена, что он будет рад такому повороту дел.

- Сними и отдай мне, я удержу щит. Не стоит хрупкой девушке…

Голос хищника обволакивал, глаза гипнотизировали, но проклятье защищало от любых посторонних манипуляций, предпочитая управлять моими эмоциями единолично.

- Сама справлюсь.

- Ты едва держишься на ногах, - справедливо заметил ирс.

- Я могу взять кольцо на себя, - вызвалась Делина, лукаво сверкнув глазами.

Что?!

Мы с проклятьем разъярились одновременно, и ещё не ясно, кто сильнее. Тёмная, жестокая часть меня подняла голову и готова была вцепиться в наглую девицу! Я едва успела усмирить её, облачив в цивилизованный вид. Руки спрятала за спину, пальцы сжала в кулаки, не позволяя затрещавшей на кончиках магии вырваться на свободу. Придумала, как с достоинством парировать подобное заявление, но ответить не успела, Суинн вдруг зарычал. Да как! Все подпрыгнули!

Ирсы тотчас же потеряли человеческий лик — обратились в зверей. Люди покрылись гусиной кожей, выставили ладони, приготовившись атаковать. Кто-то не сдержался и запустил в чудовище заклинание, отскочившее от него, будто от каменной стены.

- Так и должно быть? - спросила у брата. Не так я представляла действие искры. Складывалось ощущение, что демон оброс бронёй, потому и стоял неподвижно, а не находился в стазисе.

- Тебе стоило расспросить их получше, - Торн дёрнул подбородком в сторону плато, на котором я недавно упражнялась в дипломатии.

Я-то думала, наследнику рода придётся отдать жизнь, потому и не думала уточнять, как это работает. Но жертва требовалась иная, в какой-то степени более жестокая — вечный позор.

Отказаться от рода, от своих корней, отречься от семьи…

Торн больше не Дерэм. В нём нет искры рода. В отчем доме он стал чужаком. Защита Дерэмов не признает его своим. На семейном древе его имя будет зачёркнуто или даже стёрто с него.

Нас всех воспитывали так, что любой Дерэм охотнее принял бы смерть, чем бесчестье. Может, на то и был расчёт тех, кто изначально затеял всю эту интригу? И Торн именно так и поступил бы, не будь Синтия беременна, я на сто процентов уверена в этом.

Трезвый, не отягощённый эмоциями ум просчитывал ходы, неожиданно быстро выстраивая логичную картину происходящего.

Выходит, руками Торна таинственный некто хотел прибрать власть в Улинде к своим рукам. Этот кто-то, возможно, активно помогает нам в бою или за его пределами. А, может, держится в тени.

Вариантов развития событий было слишком много, а я настолько устала, что в голову начали лезть совершенно бредовые идеи, и я мужественно отложила анализ ситуации на потом.

Хмыкнула. В зачарованном бездонном ящике «На потом» уже должно было давно закончиться место, так много накопилось вопросов. Но я чувствовала, что ещё один-два фрагмента — и я распутаю этот клубок. Женская интуиция никогда не врёт.

Только выспаться надо. И Суинна победить.

- Кстати, - начала я, но демон вновь заревел, да так, что мы все зажали уши.

Я зажмурилась, вжала голову в плечи, прикрывая её руками, не в силах по-другому вынести звуковую волну. В щит начали прилетать снаряды, но я не в состоянии была оценить их вес лишь по ощущению бесконечной тряски. Жутко неприятной, но не такой мощной, как прежде.

Ор оборвался так же резко, как начался.

- Всё? - спросила, открывая глаза.

На месте огромного лавового демона стоял его величество Суинн Фусод Сорро в человеческом обличье.

05.09

Сейчас непременно скажет какую-нибудь гадость, ужалит напоследок. А слова порой ранят куда сильнее, чем смертельные заклинания.