- Помочь? - спросил брат. Его голос звучал так же сухо и спокойно, он устал настолько, что на элементарные эмоции не хватало сил, даже если дело касалось любимой сестры.

- Нет. Добейте монстра. Надоел, - ответила с едва заметной усмешкой. Проклятье заморозило лицо, превратв в маску.

- Щит! - велели соратники из Корстока и, стоило мне приподнять защищающую нас громадину, запустили в Суинна десяток разномастных заклинаний.

- Не опускайте! - донеслось со стороны ирсов. Они тоже атаковали.

- И мы добавим! - еле стоящие на ногах человеческие маги, верные друзья Торна, сообща слепили что-то непонятное, с виду сырое, но мощное, отправили в полёт.

Я не могла присоединиться — удерживала руку с кольцом, обхватив за запястье и создав опору с помощью локтя. Давление щита было невероятным, мне не хватало обычных физических сил, и если бы было время пожалеть о пропущенных занятиях спортом, непременно укорила себя. Но приходилось вдохновлять! Да, ирсы, драконы, наги сильнее людей, их тела лучше переносит нагрузки. Да, люди слабее, но зато до чего изворотливые!

Прищурилась. Мрачное довольство потекло по венам. И чего сразу не докрутила идею с чужой магией? Начала ведь с этого, когда перенеслась на остров!

Суинну тоже некогда заниматься трансформацией заклинаний и щитов, он бил часто, пытаясь истощить оборону, запасы сил позволяли не экономить, но работал стандартными заклинаниями и проклятьями, даже кобр больше не смог «оживить». Несколько попыток оказались неудачными, силёнок и времени уже не хватило. Да и возможности не было, мы ведь не сидели без дела — активно отбивались и нападали, не позволяя ему сосредоточиться на чём-то сложном.

Прошла немного вперёд, замахнулась, удерживая запястье «утяжелённой кольцом» руки, изменила вектор защиты щита со впитывающего на отталкивающий, отбила очередную порцию суинновских булыжников, будто теннисной ракеткой. Колечко, зная мои планы не понаслышке, помогло.

***

С Днём знаний!

02.09

Щит пошёл трещинами, но все прилетевшие в него снаряды устремились точно в цель — ослабевшего Суинна. Торн на лету подхватил мою идею и помог булыжникам воздушной магией, чтобы ни один осколок не проскочил мимо.

- И зачем мы до этого усиливали каждый снаряд магией? - вздохнул он. - Только силы напрасно расходовали.

Щиты бывшего короля камни проскочили без проблем, ударили в мощное чёрно-огненное тело. Особо острые части скалы проделали в демоне дыры, какие-то просто впились, да так и остались в деформированном лавовом теле. Личная защита не восприняла их как угрозу, пропустила.

Если бы я была внимательнее, анализировала бой с холодным умом, сразу бы отметила, что в Суинна не раз попадали с самого начала сражения не столько заклинаниями, сколько деревяшками, камнями, воздушными волнами. Он был хорошо защищён от магии, но только от неё.

И столько наблюдателей было, но никто не подсказал. Или действительно не заметили? Возможно ли это?

- Торн, - позвала брата.

Тот слишком хорошо меня знал, потому подошёл с вопросительным выражением лица и сразу подставил ухо. Только вот щит от прослушивания не активировал, что говорило о многом.

Положила руку с тяжеленным кольцом на плечо брата, перераспределяя нагрузку, а заодно и щедро делясь силой.

- Щит долго не продержится, так что возьми столько, сколько нужно, - велела ему, - и добей монстра. Это должен сделать ты, понял?

- А сама не хочешь? - игриво спросил брат, оживая на глазах. Мы наловчились усваивать силу в считанные мгновения, и сейчас Торн мог составить достойную конкуренцию морской губке, впитав чуть ли не половину драконьей защиты. - Приложи его щитом и пойдём захватывать власть дальше.

Обратила к брату хмурое лицо.

- Нужно ещё что-то делать?

Занятая насущными проблемами, я вообще не думала о будущем Улинда под управлением Торна, потому с недовольством осознала, что пребывала в легкомысленной уверенности, будто достаточно свергнуть жуткого короля и занять его место. Разве кто-то посмеет встать у нас на пути?

Но ведь посмеют.

Отсидятся в безопасности родовых поместий, затем объединятся и начнут строить козни.

Торн рассмеялся, привлекая внимание окружающих к нашей несоответствующей обстановке команде.

- Всё только начинается, Эстер, - весело предсказал наследник рода Дерэм и, приподняв мою руку вместе со щитом, отправил в демона один-единственный светло-голубой шарик. Крохотный, полупрозрачный, почти незаметный. - Но об этом не беспокойся. Ваша с Синтией задача — готовиться к свадьбе и выбирать новые шторы для замка.

Бой продолжался, я внимательно следила за полётом кругленькой голубой жемчужины. Если не знать, куда смотреть, её и не разглядишь.

Хорошо, я под проклятьем, не то грохнулась в обморок от подобного поступка, а так… Это его выбор. Его право. Он взрослый человек и принимает решения самостоятельно. А я — его сестра, моё дело - поддерживать, помогать, а не осуждать и сомневаться.