- Конечно! Просил вас открыть лотос и присмотреть за подругой.

Все попытались сделать вежливые лица, но улыбки так и проскакивали одна за другой. Ни для кого в доме отношения Торна с Синтией не были секретом. Подозреваю, они знали побольше моего.

- И ни при каких обстоятельствах не встречаться с родителями! - добавил дворецкий. - Вам выделят охрану.

Кивнула. Что здесь скажешь? Слишком личная тема, обсудим с братом её наедине.

***

Мои дорогие читатели, мне напомнили, что я несколько месяцев не делала скидок, так что потихоньку исправляюсь.

Сегодня максимальная скидка на книгу Академия любви и ненависти. Это история из цикла Непокорные аристократки про Корделию (она в начале книги под другим именем, т.к. действует по заданию тайной канцелярии, не пугайтесь)))

Вчера на встрече с читателями рассказывала о своей идеальной истории любви и поняла, что это именно та самая книга, где я обожаю отношения героев. Как бы они не ёрничали, они всегда по-настоящему заботятся друг о друге))

Также сегодня в честь первой почти пережитой недели учебного года флэшмоб скидок на академии магии - #вперед_к_знаниям

Желаю вам отличного дня, шикарных книг и прекрасного настроения.

Обнимаю,

ваша Ирина

07.09

Не откладывая главную задачу в долгий ящик, поспешила к академии. Непривычно было ехать в карете без фамильного герба, но я старалась не думать об этом. Однако мысль, почему зерно семьи Дерэм до сих пор не во мне, точила изнутри.

Жемчужина должна была вернуться в род. В наследника. Может, из-за проклятья зерно меня не признало?

Лотос выглядел довольно бодро для пережившего нашествие тьмы цветочка. Чужая магия трещала и не подпускала к себе, но у меня был специальный амулет для связи с ректором. Главное — пробиться и сообщить ему, что заточению конец, а там он сам всё сделает.

Магия призвалась гораздо легче обычного, буквально потекла сквозь пальцы в артефакт, наполняя его в считанные мгновения. Я и пикнуть не успела, как передо мной оказалось лицо господина Нудса, нашего ректора.

- Студентка Дерэм, - начал он прищурившись, но тут же опомнился: - Выпускница. Леди Дерэм. Какая неожиданная встреча.

- Здравствуйте, господин ректор, - поприветствовала, привычно сделав упрощённый книксен. - Суинн уничтожен, вы можете открывать лотос.

- Да? - Склонив голову к плечу, Лиам Персиваль Нудс недоверчиво хмыкнул и заглянул прямо в душу. - Безопасно? А нового короля уже избрали?

- Наместника.

Я планировала поговорить с ректором с позиции официального посланника, но в душе была слишком студенткой, чтобы чувствовать себя с ним на равных, даже проклятье не помогло, хотя и подкидывало яда, когда я придумывала ехидные фразочки, но, конечно, благоразумно оставляла их за зубами. В итоге разговор превратился в полноценный экзамен, где меня допросили так, что я совершенно серьёзно думала посоветовать брату назначить господина Нудса главой тайной канцелярии. Я отвечала, как солдат генералу — молниеносно, чётко и правдиво, хотя совсем того не планировала. А под конец и вовсе едва носом не хлюпнула — умудрился задеть за живое, надавил куда не хотелось.

- Никуда не уходи. Как только лотос откроется, прямиком в мой кабинет! - велел ректор, завершив сеанс связи, и я не осмелилась ослушаться.

Прямиком, конечно, не получилось. Синтия бежала навстречу, встревоженная, с огромными кругами под глазами.

- Он жив, всё хорошо, просто ужасно занят! Даже на меня время пока не нашёл, - скороговоркой начала я и тут же, чтобы она ещё сильнее не разволновалась, продолжила: - Твой папа помогает Торну с делами, я его утром видела, мама дома, они в безопасности. Выдыхай!

Меня сжали в объятиях до тёмных мушек в глазах.

- Я так боялась! Так боялась, Эстер! Никогда в жизни так сильно не переживала! Невыносимо сидеть в полном и отчаянном безвестии. Оно раздирает на части. Порой я думала, что лучше бы ты не уходила, вдвоём не так страшно.

Погладила подругу по голове, отстранилась на полшага, заглянула в осунувшееся личико. Какая она хрупкая и ранимая. Нежная.

- Боюсь представить, что ты испытала, Син, но… поверь, так было лучше. Для всех. Ради одной тебя Торн бросил бы всё.

Горечь кольнула раскалённой иглой в сердце. Мой дракон не объявлялся, даже колечко его притихло и не отсвечивало.

Проклятье тут же успокоило холодом, убирая шлейф эмоций. Выпрямилась.

- Мне нужно к ректору, - сообщила подруге и улыбнулась, в прямом смысле слова сражаясь с проклятьем, которое пыталось заморозить лицо, превратить в маску. - Сходишь со мной?

- Он не пустит, - напомнила Синтия, что её-то никто не звал.

- Будущую королеву? Шутишь? - спросила я, понимая, что голос звучит не весело, а отвратительно-надменно.

- Эстер, что с тобой? - Лучшая подруга уловила перемену в моём состоянии без промедления.