Наморщила нос, прислушавшись к совету, исполнила требуемое, но спокойствия не почувствовала.

- Стоять спиной к врагу — это ужасно. Я понимаю, там брат, союзники, щит, но ощущаю сильное беспокойство. А ведь моё проклятье теперь полностью не отступает, убирая часть эмоций, - оценила свои чувства.

- Стоять спиной к опасности любому человеку неприятно, про драконов и демонов — вообще молчу. Мы инстинктивно выбираем более безопасное положение в пространстве, - бодро принялся вещать дракон, отвлекая меня от тревог. - Лавовый демон — хищник, его проклятье, скорее всего, имеет такие же повадки, так что в данном случае оно лишь усилило тебя.

- Я всегда выбираю наиболее безопасные места, - приукрасила я свои способности. Торн с детства все уши прожужжал, как важно ориентироваться в пространстве и оценивать ситуацию из разных углов, но я вспоминала его уроки лишь оказавшись в опасности, а не загодя.

- Ты Дерэм, у вас это в крови, - произнёс Рейган с гордостью, и я подняла к нему лицо, на котором сверкала довольная улыбка.

- Мне нравится, когда ты так говоришь. Мужчины по большей части любят нежных девушек, а я… - Не стала озвучивать, что при дворе довольно часто ощущала себя бракованной, неправильной. Просто я другая. Сталь, обёрнутая модными шелками. Да, игривая, звонкая, с виду легкомысленная, а где-то и не с виду, надо признать, но при этом смертоносная. Я — Дерэм. Неидеальная. Хорошо, Рейган это понимает и признаёт.

- А ты единственная в своём роде, Эстер. Моя единственная, - подарив короткий взгляд, заверил дракон в своих чувствах.

В очередной раз улыбнулась. Есть своя прелесть в таких признаниях, не нежных или формальных, а вырванных у жизни, выторгованных у смерти. Возможно, кому-то они показались бы смазанными, но мне — искренними и уместными, сказанными от всего сердца.

Услышав странный грохот, обернулась.

Какие там договорённости! Не могла я больше не смотреть. Может, уже всё? Или нужна моя помощь? Или…

- Не м-о-о-ожет быть, - протянул лорд Дастон, но из-за воцарившейся тишины голос его прозвучал отчётливо и неприятно громко.

- Что происходит? - уточнила у Рейгана, поскольку не увидела причину мощных, до дрожи земли, но далёких звуков. Суинн как сражался, так продолжал осыпать нас градом проклятий и заклятий.

- Солнце скрылось за полосой тьмы, - без выражения ответил дракон.

Вцепилась взглядом в линию горизонта. Бой тянулся так долго, что я уже не понимала, какие сутки мы здесь, день сейчас или ночь. Мир то погружался во тьму, то мы доставали солнечные камни и озаряли его волшебным исцеляющим светом.

Кажется, недавно действительно светало, просто некогда было обратить на это внимание.

- Хочешь сказать, пока мы сражаемся у острова Отверженных, он отправил тьму в другие страны? - растягивая гласные спросила я, про себя испытывая натуральное злорадство. Проклятье демона начало радостно «потирать ручки» в ожидании больших неприятностей для тех стран, что не поддержали мой родной Улинд.

- Да.

- Выходит, демон предчувствует своё падение и готов пожертвовать жизнью, лишь бы напакостить всем посильнее. Очень в его духе, - едва успев вспомнить, что улыбаться сейчас не нужно, озвучила предположение.

- Похоже на то.

Часть эмоций бессовестно сожрало проклятье. Настоящая Эстер Дерэм обязательно бы пожалела беззащитных жителей, устыдилась жестоких мыслей. Или нет? Хороший вопрос. Я бою я раскрылась совсем по-другому и эту свою грань пока не знала. Потребуется время, чтобы познакомиться с новой собой. Но это потом.

- А грохотало что? В прошлые разы тьма приходила бесшумно, - дотошно уточнила я.

Рейган не успел ответить — я увидела огромные тёмные, стремительно вырастающие в размерах пятна на земле, задрала голову до хруста в шее. Почти сразу на щит полетели гигантские булыжники или, скорее, куски скалы. Огромные куски! Не чета прежним.

Повторяется лавовый демон, несмотря на свои принципы. Устал. Фантазия не работает.

Застыла на мгновение.

Расчётливый и хладнокровный демон не может не иметь тщательно выверенной стратегии для любого поворота.

А что, если он понял, как проще всего избавиться от щита?! Не только мы, он тоже видел на нашем примере, что против суперсложных заклинаний иногда работают наипростейшие. И в этот раз Суинн не использовал магию для усиления снарядов, в щит прилетели куски обычной скалы. Камни, которые щит тоже отражает, конечно, но совсем не с тем усердием, что сдобренные магией.

Подскочила к дракону, удержала его руки своими, помогая погасить вибрацию. Подключилась к плетению, восстанавливая повреждённые участки. В голове набатом билась мысль, что, будь на месте дракона человек, мы остались бы без щита.

Или какую-то часть вышло бы удержать?