Неправильно… Или, напротив, совершенно верно!

Тонкая нить понимания, протянувшаяся между нами, ударила в нос щекочущим ароматом терпкого шиповника и горького дыма, заставивших сердце взволнованно застучать.

Как от Хаардана, только сильнее. И щекочет… Да так рьяно, что нос зудит невыносимо!

Некрасиво и совсем неженственно растирая лицо рукавом, я всеми силами пыталась избавиться от зуда, зная, что это мне не поможет. Вообще ничего не поможет, кроме… Кроме близости с тем драконом, что ощущался сладкими нитями запаха в воздухе как подходящий, правильный и желаемый выбор моего зверя.

Не могло же мне так повезти?..

Глава 9

— Чем первым займешься после завтрака? — умиротворенно поинтересовался Рейган, чинно распиливая кусочек жареной ветчины у себя на тарелке.

Он, в отличие от всех остальных, был максимально расслаблен и даже что-то мурлыкал себе под нос, чем явно раздражал братьев, с укором глядящих на нас обоих.

Мне просто было не по себе от этой обстановки, и я молча ела, стараясь не оглядываться по сторонам и избегая зрительного контакта с драконами, вставшими явно не с той ноги.

— С утра не поинтересовался? — раздраженно бросил Раддан, чиркнув лезвием по фарфору. — Что так? Были заняты?

Дав знать, что в курсе нашей совместной ночевки, мужчина вовсе не собирался скрывать свое настроение — видимо, подпорченное этим знанием.

— Вроде того, — с довольством проурчал дракон. — Завидуешь, братец?

Тот в ответ угрожающе прищурился, смерив ближайшего родственника суровым взглядом, отчего дракон только хмыкнул, будто специально выводя брата на конфликт.

Но спустя мгновение наслаждения чужим гневом все же сдался:

— Можешь расслабиться — наша супруга настаивает на свадьбе.

— А можно не говорить обо мне так, будто меня здесь нет? — интересуясь из чистой вредности, опустила нож в опустевшую тарелку. — Я, вообще-то, все слышу.

— Так ты же не спешишь делиться итогами нашей ночной беседы, вот мне и приходится отдуваться, — отбил Рейган.

— Интересно, при каких обстоятельствах это выяснилось, — отхлебнув из бокала, Хаардан звонко брякнул его о стол, пытаясь скрыть нарастающее напряжение.

— При самых обыденных — я сказала прямо, не дожидаясь подходящей ситуации. Все, спасибо вам за совместную трапезу.

Отложив салфетку, торопливо поднялась со своего места, заметив в пороге заждавшегося Рона, который очевидно торопился мне что-то сообщить.

— Что такое?

— Дорогая Тани, кандидат в домоправители уже ждет вас. Я разместил его в комнате отдыха.

— Спасибо. Не буду заставлять его ждать.

Под взгляды драконов, еще больше напрягшихся от вида моего слуги — тот, впрочем, с великолепной невозмутимостью пропустил это мимо себя, — я вышла из столовой, направляясь прямиком в захламленную комнатушку, представлявшую из себя заставленный книжными шкафами просторный чулан.

Я правда планировала сделать там комнату отдыха, для небольшой компании гостей, желавших поболтать в тесном кругу, но пока это был просто склад с единственной сносной в этом доме тахтой.

— Доброго вам дня, госпожа.

Стянув с седеющей головы потрепанную, но чистую шапку, статный мужчина поднялся на ноги, приветствуя меня и определенно волнуясь.

— И вам. Райдес, верно?

— Верно. Можете звать меня Дес, если вам так будет удобно, — добавил он и с моего позволения вновь присел на край тахты, словно стараясь не задевать вещи лишний раз своей простой перештопанной одеждой. — А это моя дочь — Лала.

Опустив глаза, я увидела странную конструкцию, больше похожую на садовую тележку, заваленную десятками старых покрывал. На ней лежала маленькая бледная девочка с трепетно заплетенными косичками, и с испуганным недоверием разглядывала меня — чуть косясь из-за своего неудобного положения.

Заметив бледные тонкие пальчики, виднеющиеся из-под края покрывал, я тяжело сглотнула, чувствуя, как щиплет нос.

Не могу… Никогда не смогу относиться к чужим бедам с холодным сердцем.

— Очень приятно, Лала, — стараясь не выдать своей жалости, улыбнулась я, поздоровавшись, и девочка коротко кивнула, не дав услышать свой голос. — Дес, я ищу ответственного домоправителя, мне нужен человек с железной рукой и знанием дела. У вас есть опыт?

— Я служил еще при отце нынешних хозяев, — протараторил он. — Все здесь знаю и все умею.

— Учетная книга?

— Грамотный, — поспешил заверить мужчина. — Покажете, как вам привычнее будет, — сделаю.

— Слуги?

— Справлюсь, не сомневайтесь.

— Когда готовы приступить к своим обязанностям?

Мужчина взволнованно посмотрел на свою дочь и тихо, с надеждой произнес:

— Прямо сейчас. Позволите, госпожа?