Только скользнувший по подушке луч, проникший между задернутых штор, мог меня разбудить, что он и сделал, противно защекотав ресницы.

Обиженно отвернув голову от света, услышала странный звук, бьющий прямо по уху.

Тук-тук… тук-тук…

Мерное постукивание не могло быть ничем иным, кроме сердца. Медленно открыв глаза, я оцепенела от ужаса, покрываясь неприятной краснотой от макушки до пят.

Ой-ой! Ой-ой-ой!

Глава 8

Лежа головой на мужском плече, я почувствовала сильные пальцы на своем затылке, которые, видимо, раньше ворошили волосы, но уснувший в процессе дракон просто оставил их там, прекратив движение.

Прижатая к крепкому телу, лишенному брони в виде рубашки, я прикусила губу, хаотично генерируя план побега, необходимого мне, чтобы дышать. Спертый воздух в груди уже пек и давил, намекая как можно быстрее приступить к действиям. Однако, потянувшись назад, я тут же была схвачена и уложена на другой бок.

— Проснулась? — хрипло спросил мой ночной кошмар, ставший явью. — Так храпела — я уснуть не мог.

— Я не храплю!

— Еще как храпишь, — улыбнулся бессовестный лгун, так и не открыв глаз. — Даже стены дрожали.

— Что за ерунда… Да пусти же ты!.. Ух!..

Попытка сбросить с себя тяжеленую руку не увенчалась успехом, но, тихо попискивая, я не сдавалась, отчего все еще дремлющий супруг недовольно нахмурился.

— Рано еще, что ты крутишься?

— В отличие от тебя, у меня куча дел!

— Каких? — явно отвлекая меня от попыток сбежать, дракон желал продолжить разговор.

И я, как натура увлеченная, повелась на эту уловку, вываливая весь список:

— Нужно проследить за приготовлением завтрака, встретить домоправителя, разместить, отдать приказы слугам, начать учетную книгу. Как видишь — дел невпроворот! И это только до обеда!

— Успеешь, — отмахнулся он, неожиданно прижав меня крепче. — Пять минут, неугомонная, дай мне еще пять минут.

А я разозлилась.

Я, значит, тут рвусь в бой во имя семьи, а ему лишь бы поспать! И ладно бы просто спал, так он еще и мне подняться не дает!

— Не сопи так, — пробасил он с легкой хрипотцой, неожиданно прижавшись губами к моей макушке. — Или время в кровати с законным мужем порочит твою честь?

— Не задавай вопросов, ответы на которые не захочешь услышать. И вообще, с чего такие нежности, муж мой?

— Я много думал в безуспешных попытках заснуть под твой храп, — прогудел он, усмехнувшись от тычка в открытые ребра. — Раз уж ты и правда такая ненормальная, отчаянная и сумасбродная, что готова стать нашей женой — кем мы будем, если откажемся?

— Недальновидными глупцами?

— Вроде того. Поэтому, девочка, предлагаю перемирие. Ты делаешь то, что задумала, хотя мотив с уколом дедовской гордости все равно кажется мне неправдоподобным, а мы обещаем не мешать и защитить тебя от последствий. Идет?

— Издеваешься?

— Слово дракона, — без сомнений произнес он. — А они будут, дорогая супруга. Ты наверняка уверена, что стукнешь кулачком по столу, и эти древние ящеры сразу же дадут тебе все, чего ты потребуешь, но так не будет. Начнется травля, изгнание, отвращение. На тебя будут показывать пальцем, смеяться за спиной и распускать сплетни. Твоя клятая семейка, вполне возможно, отречется от тебя, проклиная и вычеркивая из книги кланов…

— Не отрекутся, не посмеют, — уверенно заявила я. — А с насмешками я справлюсь, не впервой.

— Почему ты так уверена?

С позволения приподнявшись на локте, с коварной улыбкой заглянула мужчине в лицо, впервые видя его так близко и при дневном свете.

Наверное, мне повезло: посчитав Хаардана красивым, я получила в подарок две его точные копии, при этом имея на всех них вполне законные права.

Просто фонтан удачи, ничего не скажешь, как только не захлебнуться?..

— Я его единственная наследница. Конечно, он может передать власть кузенам или главам других кланов, но старик точно этого не сделает: лучше уж проклинаемая, но родная предательница, чем гиены на его месте. Покричит, покрошит мебель, возможно, нападет на кого-нибудь, дабы сбросить пар, но примет и меня, и со временем — вас. Тем более, я уверена, что сегодня, получив мое письмо, он будет куда более подготовлен к факту вашей… связи. Куда больше, чем я вчера.

— Все продумала? — кивнула. — Хотелось бы верить, что ты права.

— Я всегда права, — хмыкнула я и нахмурилась, заметив, как глаза дракона плавно опустились, с любопытством заглядывая под растянувшуюся шнуровку сорочки на груди. — Эй! А ну, в лицо смотреть!..

Дракон улыбнулся — завораживающе мягко, заставив мое сердце потеплеть, но не расслабить напряженные брови, дабы не дать мужчине понять, что его улыбка сработала.

— Пять минут прошли, муж мой. Подъем! Буди братьев, и спускайтесь к завтраку через полчаса!

Воспользовавшись свободой, скатилась с кровати, набрасывая платье прямо на ходу и закручивая взлохмаченные волосы в пучок.

Хотелось выйти, стало душно и тяжело дышать…