Однако если всё это убрать, то… невольно ловишь себя на мысли: в производстве дочерей Геннадий Михайлович поднаторел. Может, тоже какие-то мануалы изучал в своё время? Потому что дюже качественные они у него получаются.

— Колька же! — вдруг резко сменил тему Калюжный и дальше начал традиционное восхваление любимого зятя и по совместительству бывшего старпома. Речь зашла о том, какой Николай молодец и что в скором времени он сам дослужится до капитана. Преемственность поколений, семейное дело и всё такое прочее.

Я продолжил кивать, прихлёбывая чай, но от ехидной улыбки удержаться не смог. А дело в том, что краем глаза я заметил, как Натали в этот самый момент свайпает не что-нибудь, а приложение для быстрых знакомств.

Относительно всей этой ситуации у меня было множество мыслей. Весьма чётких, ярких и облачённых в нецензурную брань. Однако Оля неоднократно просила меня не вмешиваться и не лезть в чужую семью. Говорила, что сама капает Натали на мозги и пытается направить на путь истинный. Потому что кататься с Арсеном на машине, пока твой супермуж бороздит моря и океаны…

Ай, ладно.

— Ма-аааа-ам, — Алиска начала дёргать Натали за рукав. — Ну ма-а-а-ам…

— Подожди, — отмахнулась та, не в силах оторваться от экрана.

— Мам, а у дядь Витали в ресторане кошка живёт!

— Ага.

— Дядь Виталя мне её назвать разрешил!

— Ага.

— Знаешь, как назвали?

— Нет, не знаю.

— Мы её назвали Красавицей!

— Ага.

Девчонка вздохнула. А потом обошла стол, залезла на колени к Ольге и ещё раз рассказала историю про кошку деду, который отреагировал на историю гораздо ярче, — с эмоциональностью актёра ТЮЗа. Капитан Калюжный сказал Алиске, что она молодец, потрепал её по волосам, а после вдруг щёлкнул пальцами.

— Точно! — воскликнул он. — У меня ведь и для тебя подарок есть!

С тем Геннадий Михайлович отошёл к горе сумок, порылся в одной из них и вручил любимой внучке плюшевую игруху. Причём не какую-нибудь, а модную — эти уродцы сейчас на каждом углу висели, насколько я мог заметить. И говоря «уродец», я вообще не кривлю душой. Эта хрень была похожа на существо, которое здоровается словами: «Убей меня», — и страдает каждую секунду своего существования. Однако:

— Оригинальная! — широко распахнув глаза, выдохнула Алиска, а потом крепко-крепко обняла игрушку.

— Конечно, оригинальная, — с гордостью заметил Калюжный.

— Спасибо, деда!

До сих пор он уже успел подарить дочерям по брендовой сумке, которые привёз из своего заключительного плавания в роли капитана. И тут вдруг:

— А это тебе, Виталик, — сказал он и передал мне какую-то непонятную штуковину. То ли очень маленький слоновий бивень, то ли очень большой клык какого-то хищника.

— Благодарю, — кивнул я, рассматривая штуковину в руках. — А это что?

— Зуб младенца кашалота, — ответил капитан Калюжный, начисляя себе новую рюмку.

Неожиданно. Однако вместо вопроса: «На кой-хрен он мне сдался?» — я, конечно же, ответил:

— Спасибо, — и добавил ещё: — Не поверите, всю жизнь о таком мечтал.

— Не благодари, — отмахнулся тесть, а потом поднял рюмку и пристально заглянул мне в глаза. — Лучше скажи мне вот что, Виталик. Получается, что ты всё ещё этой своей столовкой занимаешься, да?

— Не столовкой, а рестораном, — сказал я, перехватывая умоляющий взгляд Ольги. — И да, занимаюсь.

— Ну значит, у меня хорошая новость для тебя. Семья! — тут капитан Калюжный сделал многозначительную паузу. Такую, что даже Натали оторвалась от телефона. — Танцуй, Виталя! Я купил сеть шиномонтажек. И официально предлагаю тебе, Виталий, стать в ней управляющим директором.

От таких вестей я поперхнулся чаем и, будто бы цепляясь за реальность, покрепче сжал в руках зуб младенца кашалота.

— Зачем? — сипло спросил я, всё ещё откашливаясь.

— Затем, что это настоящая мужская работа, Виталий, — Калюжный махнул рюмку и на выдохе закончил мысль: — А не этот твой… прости-господи ресторан.

А Ольга напряглась. А Ольга понимала, что прямо сейчас её отец начал топтаться по больному и что у меня уже заканчиваются силы общаться вежливо.

— Прошу прощения, Геннадий Михайлович, — ответил я. — Но у меня уже есть работа. Дела в ресторане идут хорошо, а скоро пойдут ещё лучше.

Капитан вздохнул. Капитан посмотрел в тарелку с недоеденным оливье, покачал головой, а потом вдруг заявил:

— Подводишь ты меня, Виталик.

— Простите?

— Я тебе реальный бизнес предлагаю, а ты сопротивляешься. Вцепился мёртвой хваткой в эту свою дохлую лошадь и сидишь на жопе ровно. Ну ведь не получается у тебя, Виталь. Ну ведь все вокруг это уже давно прекрасно понимают. Ну сколько можно уже, а?

Внутри закипело. Как дружелюбно ответить на такое, я даже близко не предполагал, но в этот момент выручила Оля.

— Пап, — сказала она. — Ты же сам говорил, что главное в жизни — заниматься любимым делом.

— Да, но…

— Но вот Виталик и занимается любимым делом. И вообще…