– Вот именно – трудно поверить! Но это не телефонный разговор… Вы не могли бы к нам приехать? Мы теперь со Стасом на постоянное место жительства перебрались на дачу, в Листвянку. Квартиру московскую, честно говоря, – она понизила голос до шепота, – сдаем… Ах да! Вы же никуда не выходите, если только по самым неотложным делам…

– Ради Ванечки я готов, – твердо произнес полковник. И в самом деле: ради друзей можно нарушать свои принципы – а Иван, несомненно, успел за все прошедшие годы стать его другом.

– Вот как?! Приедете? – неприкрыто обрадовалась женщина. – Приезжайте, мы вас ждем! Когда вы будете? Наверное, успели забыть, как к нам добираться? Мы ведь все там же обитаем, в Листвянке! Пожалуйста, помогите нам! Возьмитесь за наше дело! Мы заплатим любые деньги!

– О деньгах даже не начинайте. Для Ванечки я сделаю все, что смогу.

– Ах, Валерий Петрович! Приезжайте! Я пришлю вам геометку!

Где-то за кадром телефонного разговора послышался мужской голос – несомненно, их разговор слушал (и теперь комментировал) муж Елены, Стас Бартенев. Он пробурчал в отдалении что-то вроде: «Да он не знает, что такое геометка!»

– Да-да, присылайте метку! – перебил оскорбительный коммент полковник.

– Когда вас ждать?

– Перезвоню вам, как соберусь.

Вздохнув, Ходасевич потащился в ванную комнату: бриться, принимать душ, наводить утренний лоск. Но не успел он намылить щеки над щегольской бородкой, телефон зазвонил снова. Полковник глянул на определитель – опять Бартенева: воистину, после его обещания приехать она пришла в состояние ажитации.

– Слушаю.

– Валерий Петрович! У нас к вам другое предложение: приезжайте к нам пожить! Как в тот раз! Вы и с делом сможете познакомиться ближе: его следственный комитет нашего райцентра Малково ведет. И со свидетелями поговорите. Это ж все, как говорится, на миру произошло! В присутствии чуть не двух десятков людей! А теперь Ванечку одного винят!.. Приезжайте, миленький, голубчик! Помогите разобраться!.. А ведь как у нас тут в усадьбе хорошо! Мы ведь большой ремонт сделали! И домик гостевой выстроили! И баню! Приезжайте! Раз вы от гонорара отказываетесь, мы вам такси оплатим!

Быстро прикинув за и против, Ходасевич проговорил:

– Я приеду на общественном транспорте. А там посмотрим.

После утренних гигиенических процедур полковник заглянул в телефон, скопировал геометку, присланную ему Бартеневой, проложил маршрут. Присмотрел в расписании скоростную комфортную электричку и отбил гражданке Бартеневой эсэмэску: буду во столько-то. Она немедленно откликнулась: «Ждем!» А потом: «Стас может встретить вас на станции!» – «Дойду сам», – лапидарно отвечал Ходасевич.