Ужин прошёл в гнетущей тишине, но вечно так продолжаться не могло. Нужно как-то начать разговор и свести всё к расследованию. Вергилий говорил, что у него есть новости. Прекрасно. Самое время их сообщить.

А с нашей помолвкой разберёмся позже. Ни я, ни Виола пока не готовы это обсуждать. Да и о чём, собственно, говорить?

Рад ли я? Не знаю…

Пятнадцать долгих лет я верил, что моя пара погибла. А второго шанса встретить истинную судьба не даёт. Но сейчас… в мою жизнь ворвался зеленоглазый взбалмошный Лисёнок.

– Нет, спасибо, – смущённо ответило моё случайное счастье.

Или всё же, проклятие?

Ходячая катастрофа. Гений и недоучка в одном лице. Ведьма, наградившая меня букетом редких плетений. И… моя истинная?

Понятия не имею, как так вышло и почему Боги решили посмеяться над нами. Как бы там ни было, я не могу её отпустить, не попытав счастья. А вдруг Леус прав, и это действительно судьба?

Свою пару я даже не видел. Почувствовал, что она где-то неподалёку, но не успел найти. Связь резко оборвалась. А наутро меня вызвали на место преступления.

Три тела. Три девушки. И одна из них была моей истинной. Вернее, так я думал до сегодняшнего дня. Ведь с тех пор я больше не слышал её Зова.

Голос пары нельзя заглушить. Раз услышав, ты найдёшь её везде, даже в другой империи. И лишь смерть может разорвать эту связь. Поэтому я и поверил, что она стала жертвой Карателя.

Но Виола… Меня тянуло к ней, и не хотелось верить, что дело лишь в проклятии.

Пожалуй, я готов рискнуть. Только… захочет ли она?

– А я хочу ещё кофе! – взревел Леус. – И хочу обсудить дело, в конце концов! Сколько можно сидеть со скорбными мордами и молчать как на поминках?

Ну, наконец-то!

Лёд тронулся, можно плавно свести всё к расследованию.

– Делия!

– Да, хозяин? – тут же отозвалась моя незаменимая помощница.

– Будь добра, приготовь нам ещё кофе.

– Со специями?

– С корицей, если можно, – добавила Виола.

Почуяв, что мы не намерены обсуждать помолвку и татуировки, она заметно оживилась.

– Как пожелаете, леди Виола, – Делия проворно шмыгнула в портал.

– Вергилий, вы говорили, что у вас есть новости касательно этого дела? – поинтересовался я.

– Да. Пару часов назад я вернулся из Карлии, – напомнил Рона, – меня вызывал детектив Сайрос. Просил помочь с загадочным исчезновением молодого виконта Латьен.

– Когда он пропал? – уточнила Виола.

– Три дня назад.

– То есть, в один день с маркизом Велькоста, – Лисёнок нахмурился.

– Да. Но время исчезновения разное, – продолжил Вергилий, – маркиз пропал вечером, а виконта последний раз видели за час до рассвета. Дежурный патруль обратил внимание, когда он вышел из дома и сел в кэб.

– Особых примет у кэба, разумеется, не было? – уточнил я.

– Нет. Профессионалы на подобной ерунде не прокалываются, – скривился Вергилий, – так что никаких зацепок. Но это возвращает нас к ловушке, подготовленной для Виолы.

– Хм… в кэбе не сложно спрятать усыпляющий или парализующий артефакт, – предположил я, – и после отвести жертву в укромное место. Рабочий вариант! Нужно запросить списки и проверить столичных кэбменов. Выяснить, кто из них начал работать недавно.

На управление кэбом требовалась лицензия. Получить её не составляло труда, но если похищения планировались давно, лучше проверить всех, кто получал разрешение за последний год.

Возможно похитители заранее получили её, чтобы документы “настоялись”.

– Это может сработать, – кивнул Леус, – но, похоже, на банду работает несколько метаморфов. Сомневаюсь, что одна ведьма могла организовать похищение в Карлии и столице.

– Ну… в теории она могла утром заняться виконтом, а к вечеру вернуться, – неуверенно протянул Варуна, – но чтобы удерживать внимание обоих мужчин и довести их симпатию до помолвки, ей нужно было постоянно находиться рядом. Провернуть такое, постоянно прыгая по порталам, нереально.

– Да и между Лавией и Карлией приличное расстояние, – напомнил Леус, – больше десяти часов верхом. Для открытия порталов на такое расстояние требуются специальные артефакты, а они стоят баснословных денег и их легко отследить.

– Как и общественные магические переходы, – добавила Виола, – сомневаюсь, что ведьма использовала межгородскую транспортную арку. А доступа к портальным системам инквизиции или городской стражи у неё точно не было…

– Последнее стоит проверить, – я достал магофон и принялся набирать сообщение помощнику. – Меня настораживает, что в первых трёх случаях вообще нет улик. Возможно у похитителей есть связи или высокопоставленный покровитель.

В центре комнаты взвился золотистый портал и из вихря искорок выскочила Делия. А за ней выплыл поднос с чашками и кофейником.

– Ваш кофе, господа.

– Благодарю, леди Делия! – Виола улыбнулась и на её щеках заиграли очаровательные ямочки.

Я вновь невольно залюбовался её солнечной красотой, на миг забыв о расследовании.

– Кстати, пропавший виконт Латьен также собирался с кем-то тайно обвенчаться? – уточнил я.