Блестящая рыжая шёрстка, изящная мордочка, острые ушки с небольшими кисточками, янтарные глазки и роскошный хвост, которому позавидовала бы любая лиса. Делия осознавала собственное великолепие, а потому держалась королевой.

На фоне холёного фамильяра Себастьяна, я ощущала себя воробьём, которого только-что выловили из лужи.

Растрёпанная, голодная, по уши закутанная в плед…

– Вам принести круассаны или зефир? – заботливо уточнила Делия.

– Нет, благодарю, – я обхватила чашку руками и зажмурилась от удовольствия.

По телу растекалось вожделенное тепло и меня отчаянно клонило в сон. Хотелось с головой завернуться в плед и уснуть прямо в кабинете герцога, поправ приличия.

Но нужно было дождаться Себастьяна и узнать последние новости.

Интересно, а следившего за нами в парке уже поймали? И что с демонами?

От воспоминаний бросило в дрожь. Конечно, я и раньше влипала в неприятности, но настолько обстоятельно встряла впервые.

Неужели, меня на самом деле пытались похитить? Но… зачем?! Кому я могла перейти дорогу?

Случившееся не укладывалось в голове. Как ни старалась, я не могла найти мотив преступления.

Да, моя семья очень богата и известна в высших кругах Лавии, но, к счастью, никак не связана с политикой. Поэтому похищение из этих соображений отпадало.

Выкуп?

Тогда почему с семьями предыдущих жертв никто не связался? Витторио сказал, что они словно испарились. Никаких зацепок и улик. Три молодых аристократа просто взяли и исчезли.

И ещё эта странная слежка и разговоры о тайных обручениях…

– Что-нибудь ещё, госпожа Виола? – подала голос кошечка.

– Нет, благодарю.

– Мне нужно отдать распоряжения по поводу ужина, – мурлыкнула она, – вам накрыть здесь или в малой столовой? Если у госпожи есть особые предпочтения, то лучше озвучить их сейчас.

– Делия, кажется, вы меня с кем-то путаете, – смутилась я, – герцог просто спас меня и хотел проводить домой, но…

– Проводил до своего особняка, – смешливо фыркнула кошечка, – такое случается.

– Вы неправильно всё поняли!

– А что здесь непонятного? – удивился фамильяр. – Вы единственная леди, которую он впустил в свой дом. Одно ваше появление говорит о многом, пояснения здесь излишни.

Возразить я не успела.

Возле окна вспыхнул золотистый вихрь портала и через несколько секунд оттуда вылетел Себастьян. Запутавшись в занавесках, дракон оборвал карниз и витиевато выругался.

Я навострила уши, запоминая особо забористые фразы, чтобы использовать в своих романах. Но дракон быстро взял себя в руки. Выпутавшись из гардины он спокойно объявил:

– Делия, прикажи подать ужин на пятерых, мы ждём гостей.

– Как прикажете.

Судя по прижатым ушкам и нервно подрагивающему хвосту, фамильяр никогда ранее не наблюдал подобных представлений. Значит, всему виной мои проклятия и, похоже, Себастьян уже знает, что именно на него наслали.

Мамочки… Надеюсь, он понимает, что если сейчас прибьёт меня, то полученные подарки останутся с ним навечно?

– Нам нужно серьёзно поговорить, – мачно произнёс герцог, едва Делия покинула комнату.

– Ваша магия стала слегка… нестабильной? – я нервно сжала чашку.

– И как ты догадалась? – ядовито процедил дракон.

Вопрос был риторический, поэтому я сконфуженно отвела взгляд и принялась лихорадочно размышлять, как выкрутиться.

Быстро избавиться от проклятия можно лишь одним способом. Но у меня вся жизнь впереди, и я не готова тратить её на замужество с малознакомым драконом.

Пусть и безумно красивым, но… мы совершенно не знаем друг друга!

– Виола, – подозрительно спокойно начал герцог, – ты же понимаешь, что я не могу вести расследование в таком состоянии?

Я молча кивнула. Знала, что сильно виновата, а значит обязана найти выход.

Только я наивно надеялась, что у меня в запасе есть несколько дней, чтобы всё как следует обдумать, спланировать, прикинуть варианты… На тех же демонах потренироваться, в конце-то концов!

Раз уж их вина доказана, можно в качестве наказания отработать на них методы снятия заклинаний…

– Витторио предупредил, что единственный способ снять фатум – это постоянно находиться рядом с тобой, – продолжил Себастьян.

– Верно, – обречённо подтвердила.

Меня сдали с потрохами…

– Но этот вариант нам не подходит, – продолжил дракон, – я не могу брать тебя на задания, сидеть с тобой в засаде…

Себастьян замолчал, а я в красках представила, как мы сидим с биноклем в густых зарослях и караулим очередного преступника. Ослабленное любовным проклятием сознание тут же услужливо подкинуло интригующие детали, и засада заиграла новыми красками…

Ох… нет! Я мотнула головой, пытаясь прогнать навязчивое видение…

– Вот и я о том же! – прошипел герцог. – Если тебя тоже зацепило одновременно фатумом и влечением, есть только один способ положить этому конец.