Су Чжэ выдохнул дым: «То, что говорит городской лорд Сиконг, поистине шокирует. Но ваше упоминание о сожалении наводит на мысль, что нынешняя Секта Теней не достигла того, чего желал Йи Бу».

— Секта Теней, существующая уже не одно столетие, является одним из стражей города Тяньци, наряду с Императорской армией и дворцовой гвардией. Однако в этом поколении появились четыре новых стража, которые также защищают город, но не зависят от Трёх министерств и шести департаментов. Эти стражи стоят на страже света и пользуются всеобщим уважением.

Сиконг Чанфэн указал большим пальцем на себя:

— Как и я, Хранитель Алых птиц, Сиконг Чанфэн!

— Тогда существование Секты Теней теряет смысл, — кивнул Су Чжэ.

— Сестра Синьюэ, хранительница Лазурного Дракона, наследница Меча Сердца и повелительница Гробницы Мечей. Тан Ляньюэ, хранитель Чёрной черепахи, — главный наставник клана Тан в этом поколении. Я, Сиконг Чанфэн, хранитель Алой Птицы, — единственный Бессмертный, владеющий Копьём в мире. И, наконец, хранитель Белого Тигра, чью личность я не могу раскрыть, но она будет самой удивительной из всех— Сиконг Чанфэн налил себе ещё немного вина.

— Нас четверых призвал один и тот же человек. Он сказал нам, что с этого дня город Тяньци будет вечно жить в свете, и больше не будет теней во тьме.

— Король Лангья, — торжественно произнёс Су Чжэ.

— Король Ланья Сяо Жофэн всегда испытывал глубокое презрение к Секте Теней, и это было обусловлено их браком. В то время его старший брат нуждался в поддержке Секты Теней, и Сяо Жофэн не стал препятствовать этому союзу. Однако после того, как император Миндэ занял трон, он начал предпринимать действия по изгнанию Теневой секты из города Тяньци, — тихо произнёс Сиконг Чанфэн. — Хотя Секта Теней всё ещё существует благодаря положению Йи Бу как императорского зятя, учитывая возможности короля Ланья, это, вероятно, не продлится долго...

— Я понимаю, — произнёс Су Чжэ, погружаясь в размышления.

— Я поведал вам всё, что мне известно о Секте Теней. Надеюсь, среди этих историй найдётся нечто, что будет полезно Су Мую, — молвил Сиконг Чанфэн, поднимаясь со своего места. — Мы уже отведали вина и обменялись историями, почтенный Су Чжэ. Не пора ли нам проститься?

— Что ж, тогда я откланяюсь, — Су Чжэ также поднялся, держа в руках свой буддийский посох, на котором звенели золотые кольца, словно колокольчики, призывающие души. — Вино здесь отменное, а цветочные пирожные восхитительны, хотя, боюсь, мне более не будут здесь рады.

— Передай Су Мую, что, хотя наша связь и прервалась, мы всё равно приглашаем его посетить город Снежной Луны и испить с ним чашу вина, — медленно произнёс Сиконг Чанфэн.

— К нашему Мую определённо благоволят, — Су Чжэ почесал в затылке. — В отличие от Чанхэ, от которого у всех болит голова. Прощайте! Благодарю за вино! — Су Чжэ достал из-за пазухи свёрток из промасленной бумаги и подбросил его в воздух.

Сиконг Чанфэн, поймав его, заглянул внутрь и с едва заметной улыбкой произнёс: «Ты променял вино из цветов ветра и снежной луны на эти орехи бетеля?»

«Орехи бетеля — это очень вкусно!» — ответил Су Чжэ, махнув рукой и уходя. Он не стал оборачиваться, чтобы увидеть реакцию Сиконг Чанфэна.

Город Тяньци.

На рассвете Су Мую распахнул окно, и в лицо ему пахнул лёгкий, тёплый ветерок, предвестник грядущей летней жары. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь неповторимым ароматом, наполнявшим город Тяньци в этот момент. Это было удивительное ощущение, когда ты действительно чувствуешь, что живёшь.

Под окном стояла женщина, держа в руках меч. Она была облачена в простую одежду, на поясе её висел длинный меч, а черты её лица излучали героический дух. Это была знаменитая «Мечница с луной», известная как в мире боевых искусств, так и в имперской столице.

Су Мую слегка наклонил голову и слегка улыбнулся. Женщина повернулась и пошла вперёд. Через несколько мгновений Су Мую уже шёл рядом с ней.

— Хань Йи упомянула тебя в своём письме ко мне, сказав, что ты превосходный мечник. Она редко хвалит мастерство владения мечом. Я думаю, что если бы ты не был из Тёмной реки, ты мог бы составить ей хорошую пару, — небрежно сказала Ли Синьюэ.

Су Мую улыбнулся:

— Должно быть, старшая шутит.

— Ты красив и кажешься безмятежным — это было бы восхитительно. Жаль, что ты из Тёмной реки, так что это может остаться лишь шуткой, — рука Ли Синьюэ нежно коснулась её талии.

Су Мую вздрогнул и мгновенно отступил назад.

Меч Ли Синьюэ, висящий у неё на поясе, издал гул, но остался в ножнах. Её рука скользнула за пояс, не извлекая меча, и она просто указала пальцем на Су Мую.

Холодная энергия меча ударила в лоб Су Мую.

Су Мую слегка откинулся назад, его острые брови коснулся иней. Он отступил ещё на шаг, прижавшись спиной к каменной стене.

Ли Синьюэ вернула руку на рукоять меча:

— Мне не нравятся люди из Тёмной реки. Зачем ты приехал в город Тяньци?

— Только потому, что мы из Тёмной реки, мы теряем право ходить днём? — возразил Су Мую.