Но он никогда бы не признался мне в этом, поэтому просто ворчал весь день, находясь в таком же плохом настроении, как и я. Мы с ним переругивались, как сварливая старая пара, пока Мари и я не отправились в путь.

Спокойные волны медленно качались у деревянного причала позади меня и множества кораблей, пришвартованных к нему. Солнце садилось, но все еще было достаточно высоко в небе, чтобы озарять мою шею теплым светом. Мари выглядела явно угрюмой, когда она еще раз прочитала пергамент Короля Эрикса, прежде чем произнести заклинание дыхания на нас обоих. Она произнесла заклинание с такой малой энергией, что магия едва подняла песок вокруг ее ног.

— Может, тебе нужно выпить? — предложил я.

Ее жгучие глаза были как уголь на моих. Ни намека на улыбку.

— Да ладно тебе, ведьма. — Я попытался поднять настроение нам обоим. — Мы быстро туда-обратно.

— Мы выскочим из воронки прямо посреди океана?

— Вроде того.

— А что, если нашего корабля не будет? Его захватили пираты или разбило штормом?

— Скорее всего, так и будет, — сказал я, когда мы шли к пещере. — Но нам не понадобится корабль. — Я наклонился к ней, как заговорщик. — Драконы умеют летать.

Ничего. Она просто сжала губы и пошла вперед, погруженная в свои мысли.

Арвен бы это понравилось. Когда-то, в Шэдоухолде, если бы я был с ней честен, мы бы вместе смеялись над моей зверской, крылатой стороной. Я мог бы показать ей Сумеречный Лес с высоты облаков. Мой любимый вид…

— Подождите!

Надежда затуманила мой взгляд при звуке этого знакомого голоса, раздающегося в тихой гавани, окутанной закатом. Я обернулся и увидел Арвен, бегущую по причалу к пляжу, с развевающимися длинными каштановыми волосами, одетую в кожаную одежду и с небольшой сумкой у бедра.

— Подождите, — повторила она, поднимая песок под каблуками, лишь слегка запыхавшись, когда догнала нас.

— Привет, пташка.

Она задумчиво посмотрела на меня, ее взгляд скользнул по моей челюсти, губам. Если она заметила, что я побрился, то ничего не сказала.

— Я отправляюсь с вами.

Настроение Мари полностью изменилось, как будто облако над ее головой превратилось в солнечный свет после заявления Арвен.

— О, спасибо Камням! — сказала она, обнимая подругу. Я хотел бы сделать то же самое.

— А это значит… — Мне даже не пришлось заканчивать фразу.

Гриффин вышел на пляж, как всегда, решительный, хотя в его глазах мелькнула едва заметная искорка. Он превратился из прославленного няньки, застрявшего в чужом городе без друга и женщины, в человека, отправляющегося в приключение с единственными людьми в этом мире, которые ему хоть немного нравились. Этот вариант Гриффина можно было бы назвать почти радостным.

Он кивнул мне, и я провел рукой по лицу, чтобы скрыть улыбку.

— Ну вот нас и четверо. — Я бросил косой взгляд на Арвен. Заходящее солнце освещало ее розовые щеки. — Что изменило твое решение?

— Даган. Райдер и Ли будут в безопасности здесь, с ним и Барни. Думаю, Райдер хочет больше узнать о нашей военной стратегии, поэтому я сказала ему держаться поближе к Амелии и Эриксу. Так лучшее для них. И для меня.

Гордость наполнила мою грудь. Храбрая, как всегда, вдумчивая и решительная…

— Хорошо, — сказал я.

Мы возобновили путь к темной пещере, Гриффин впереди, Мари чуть позади него, а Арвен рядом со мной, на несколько шагов позади.

— Итак, кто будет охранять Шэдоухолд? — спросила она. — С Даганом здесь?

На моих губах появилась полуулыбка. Возможно, она все еще заботилась о крепости. О моем доме.

— Мы послали весть Лейтенанту Эрдли после битвы в Бухте Сирены. Он разделил армию Оникса между моими крупнейшими городами, дворцом в Уиллоуридже и Шэдоухолдом.

Арвен молчала, явно обдумывая что-то.

— К этому моменту мой отец уже должен знать, что мы добрались до Цитрина. Я меньше беспокоюсь о падении Оникса, чем в тот день в садах Шэдоухолда. — Я сглотнул, вспомнив тот момент. Я смотрел на ее лицо, как влюбленный подросток, и боролся со всеми инстинктами, каждой косточкой и каждой клеткой своего тела, чтобы не прикоснуться к ней. Не поцеловать. И все же я сделал это, конечно же, как эгоистичный ублюдок, которым и являюсь. Ты плохо на нее влияешь, повторял мой разум.

— Почему? — спросила она.

— Наша армия самая сильная на континенте. Ее разгром стоил бы Лазарю огромных потерь. Он уже лишился как минимум сотни бойцов после… определенного всплеска магии Фейри. И он знает, что Оникс никогда не покорится ему, как это сделал Перидот. Он хотел захватить Шэдоухолд только для того, чтобы добраться до меня… и до тебя. Но теперь мы здесь.

— Только вот мы будем в Перидоте.

— Верно. Но он этого не знает. По крайней мере, если мы будем вести себя незаметно.

— Верно, — сказала она, глядя на песчинки, скользящие под ее ногами. — Хорошо.