Там были чучела белок, бобров и бурундуков, выставленные так, будто они рыбачат, играют в гольф или - еще более жутко - охотятся, с крошечными игрушечными ружьями. На столе громоздились пастельные одеяла, будто связанные матерью хозяина. Над ними висели акварели, явно написанные той же рукой и в той же эстетике.

Бейсболки и футболки, пара ящиков со свежими фруктами, десяток сортов вяленого мяса, конфеты, чипсы, холодильник с газировкой и пивом - в основном "RC Cola", "Dr. Pepper", "Fanta", "Mountain Dew", "Budweiser", "Pabst Blue Ribbon", "Old Milwaukee" - и несколько ящиков свежих яиц занимали стену напротив одеял, картин и чучел. За прилавком - стена с охотничьими ружьями. Рядом громоздились коробки с патронами, а за ними - десятки блоков сигарет и жевательного табака. Рыболовные блесны свисали с витрины, предназначенной для украшений. Стив предположил, что сережки, изначально выставленные на ней, продавались хуже блесен.

За прилавком стояла женщина лет двадцати восьми - тридцати, в топе без бюстгальтера. Ее маленькие груди задорно торчали, соски пронзали тонкий хлопок, как наконечники стрел. Ребра выступали, как и кости плеч. Тазовые кости торчали из-под джинсов с заниженной талией, как два плавника акулы. Худое лицо покрывали прыщи, а зубы выглядели так, будто она питалась исключительно "Mountain Dew", шоколадками и метамфетамином.

Стив улыбнулся ей и кивнул на ружья за спиной.

- Они продаются?

- Здесь все продается, - ответила она, глядя ему прямо в глаза, одну руку уперев в бок, а другой накручивая на палец сальные волосы в позе, которую, без сомнения, считала сексуальной и многозначительной.

Стив изо всех сил сдерживал отвращение, заставляя улыбку оставаться на месте.

- В таком случае, мне пятнадцать галлонов неэтилированного на третьей колонке.

Она закатила глаза и разочарованно вздохнула.

- Много теряешь.

- Не сомневаюсь, - ответил Стив. - Может, в следующий раз.

Никогда. Ни за что. Даже если бы лекарство от всех болезней было между этими костлявыми бедрами, - подумал Стив.

Он выудил из переднего кармана своих джинсов "Lucky" маленький черный карбоновый бумажник и достал две хрустящие новенькие двадцатки, добавил к ним мятую двадцатку Муки и протянул ей.

Колокольчик звякнул, и вошел тот самый высокий белый парень в оранжевой футболке. Он подошел прямо к прилавку и встал перед Стивом, будто того и не было, обращаясь к кассирше.

- Мне нужна сдача. Моя машина взяла только на пятьдесят. А я дал вам шестьдесят.

- Эй! Извините! - сказал Стив.

Парень продолжал его игнорировать.

Женщина за прилавком уставилась на него так, будто никогда не видела такого идиота.

- Мы сдачу не даем. Залейте остаток в канистру или еще куда-нибудь.

- У меня нет канистры.

Кассирша склонила голову и закатила глаза.

- Тогда купите. Двенадцать долларов, - сказала она, кивнув на пластиковые оранжевые канистры рядом с чучелом бобра, играющего в гольф.

- Я не собираюсь покупать у вас канистру. Просто отдайте сдачу!

- Я не могу открыть кассу, пока вы что-нибудь не купите.

Парень наконец повернулся к Стиву.

- Ну, вы что-нибудь покупаете?

- О, теперь ты меня видишь? - деланно удивился Стив.

- Виноват. Я просто пытаюсь получить сдачу.

- Я его уже пробила.

Стив знал, что она врет, но настолько распалился из-за наглости этого парня, что решил подыграть.

- Придется купить что-нибудь еще, тогда я смогу открыть кассу.

- Да пошло оно в пизду! Отдайте мои гребаные деньги!

- Эй! Следи за языком. Не надо так разговаривать с дамой.

- Дамой? Вы, бля, тут угораете надо мной что ли?

- Извинись перед ней, - сказал Стив. - И передо мной за то, что влез без очереди.

- Я ни за что извиняться не буду! Я хочу поговорить с менеджером!

- Папы здесь нет. Он на рыбалке, - сказала кассирша.

Она теперь улыбалась и смотрела на Стива так, будто всерьез подумывала сделать ему бесплатный подарок за то, что он за нее заступился.

- Извинись и купи что-нибудь, или убирайся отсюда, пока не получил.

- Ниггер, я ни перед кем извиняться не буду!

- Что ты, блядь, щас сказал?

- Я сказал с "а"![24] - парень отступил на шаг и поднял руки, будто Стив наставил на него пистолет.

Стив шагнул к нему вплотную, практически нос к носу.

- Повтори, блядь, что ты только что сказал.

- Я просто сказал...

Стив всадил апперкот ему в живот, и парень сложился на полу, как пакет с высыпавшимся мусором, - воздух со свистом вышел из легких. Рот беззвучно открывался, пока он сворачивался в позу эмбриона, держась за живот и пытаясь вдохнуть.

- Ой, смотрите-ка. А я ведь тебя так и не пробила! - сказала кассирша с игривой ноткой и хихикнула.