Подо мной, сквозь кромешную тьму, я едва мог разглядеть часовых и их костры на стенах, что защищали Солярис от остальной Люмеры. Или, вернее, защищали Лазаря от тех злодеяний, что он творил за пределами своей драгоценной столицы.

Вскоре под нами простирались лишь бесплодные земли.

Гарпия, возглавлявшая оставшуюся стаю, приблизилась. Злобно прекрасная Фейри с телом ястреба. Рыча, ее когти рассекали густой воздух так яростно, что я слышал вой ветра. Мог чувствовать порывы, создаваемые ее пернатыми крыльями, накрывающие нас, пока она приближалась. Этот ветер — пропитанный обещанием смерти.

Вдали вырисовывалась Аврора.

Трущобы, ближайшие к Солярису. Граничащие с Долиной Ужаса.

Этот план должен был сработать.

Петляя сквозь густые клубы грязного тумана, я резко упал вниз, обернув крылья вокруг себя и Арвен, словно туго свернувшийся бутон, еще не готовый распуститься. Я проваливался сквозь завесу дыма, набирая скорость, кувыркаясь в падении, пока все вокруг не свелось к едкому запаху пепла, оглушительному реву ветра и теплу тела Арвен, прижатого к моей чешуе.

В последний миг я превратился обратно в человека и приземлился, сжимая Арвен в объятиях, на какой-то навес.

По плечам разлилась боль, и Арвен крякнула. Прилавок, на который мы свалились, рухнул под нашим весом. Картофелины и репа покатились по тихой ночной улице.

С неба донесся яростный вопль гарпии.

Быстрее, быстрее…

Я вскочил на ноги среди щепок, клочьев брезента и раздавленных овощей.

— Скорее, — торопил я.

И лишь тогда я разглядел ее как следует…

Ее мертвенная бледность, слезы в уголках глаз… и алая кровь, пропитавшая тонкое золотое платье в том месте, что она сжимала рукой.

— Кейн…

Нет, нет, нет…

У меня не было времени на страх.

— Все хорошо, — произнес я сквозь стиснутые зубы, подхватил Арвен и побежал.

Нищие трущобы предлагали лишь одну длинную улицу, и без стен Соляриса вся дорога была окутана густым, отталкивающим туманом. Кривые, теснящиеся друг к другу дома и полуразрушенные витрины магазинов кренились, большинство оконных стекол были покрыты пылью, большинству крыш отчаянно требовался ремонт.

Здание позади меня содрогнулось от тяжести какого-то существа, приземлившегося на его крышу. Я не терял ни секунды, устремляясь в более узкий, покрытый грязью переулок. Арвен стонала, когда мои шаги отдавались эхом от облупленных стен.

Я заметил в темноте углубление и резко рванул в его спасительную тень. Когда я наклонился, чтобы поставить Арвен на землю, то увидел, что мои руки по локоть в ее крови.

— Что с тобой случилось? — прошипел я.

— Логово монстра, — пробормотала она. Затем, тепло: — Ты летал.

— Я переродился.

Ответом Арвен стал хриплый, захлебывающийся кашель.

Она теряла слишком много крови. И не исцеляла себя. Сердце застучало как бешеное.

Меня всколыхнул чей-то болезненный стон. Я обернулся на кучу тряпья в углу. Под ними сидел человек, прятавшийся в той же нише. Он снова простонал, и в облаке мошкары я увидел гноящиеся язвы на его лице.

Смертный, отравленный лайт.

Он снова пробормотал что-то, и я шикнул на него, требуя тишины. Топот и крики погони нарастали. Наемники-Фейри приняли человеческий облик.

— Прошу, — взмолился больной бродяга. — Еще, мне нужно…

— Тшш, — успокоилa его Арвен, прислонившись к стене для опоры.

Мы не могли помочь этому человеку. Ни снадобья, ни монет, ни глотка лайта для него не нашлось. Тоска сжала мне горло.

— Пожалуйста, — громко простонал он.

— Нам нечего тебе дать, — приглушенно сказал я.

За стеной, в окутанном туманом переулке, зашаркали ноги наемников.

— Но мне нужно…

— Заткнись…

— Все будет хорошо, — пробормотала Арвен, с гримасой боли опускаясь перед ним на уровень глаз. — Нам просто нужно успокоиться…

— Сэр. — Его голос сорвался почти на плач, когда он уставился на меня. — Сэр, умоляю вас…

Я прижал окровавленную ладонь к его губам.

— Кейн…

Мужчина начал биться в истерике, пытаясь вырваться.

Я высунул голову из-за угла и взглянул на улицу. Женщина, одетая лишь в прозрачную сорочку, подчеркивающую ее пышные изгибы, испускала бледно-голубые искры с кончиков пальцев. Шлюха, торгующая своим лайтом.

И дальше, за каким-то разрушающимся углом — плач младенца. Еще дальше — звуки драки.

Спрятаться было негде.

Я снова посмотрел на больного. Его взгляд был мутным и диким.

— Кейн, отпусти его, — мягко, но настойчиво попросила Арвен.

— Он нас выдаст.

— Ты его задушишь…

Они наверняка найдут нас. Мне придется отбиваться от наемников, а это значит оставить Арвен здесь. С ним. И если она потеряет сознание от раны, если он почувствует ее лайт — если он прикоснется к ней… Я не хотел причинять вред бродяге. Но мне придется вырубить его, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Ищите здесь, — прозвучал эхом голос наемника.