— Лазарь должен умереть. За то, что он сделал. За то, что он планирует сделать. За Арвен. Это то, как мы покончим с его жизнью.

— Я уже потеряла Арвен… — голос Мари охрип. — Я не могу потерять еще кого-то.

— Если ты не поможешь нам сейчас, — мои следующие слова было больнее представить, чем произнести, — мы потеряем всех.

Мари ничего не ответила на это, и я не мог думать ни о чем, кроме обнаженной мной правды. Сколько еще страданий ждет всех нас, если я потерплю неудачу.

Сова ухала за балконными дверями. Где-то дальше лошади и повозки выбивали ритмичный стук в булыжник города, и легкий ветерок обвил завитки рыжих волос вокруг подбородка Мари.

— Вместе? — спросила Бриар.

— Ладно, — в конце концов пробормотала Мари, вставая с кровати и кусая губу. — Я могу попробовать.

Бриар тоже встала и подняла руки к деревянным балкам на потолке. Мари скопировала движение. Они начали произносить низкое, отработанное заклинание, и мне стало интересно, не пыталась ли Бриар уже сделать это с Мари прежде безрезультатно. Возможно, в надежде — или с верой — что мне удастся найти Белого Ворона.

Статический заряд разорвал комнату и заставил каждый волосок на моем теле встать дыбом.

— Ты не контролируешь магию, — сказала Бриар Мари, хотя глаза у обеих были закрыты. — Ты позволяешь ей играть с тобой.

— Я стараюсь изо всех сил, — сквозь стиснутые зубы выдавила Мари.

— Ты можешь сделать это, маленькая ведьма, — успокоила Бриар. Кажется, я никогда не слышал, чтобы она говорила с кем-то с такой теплотой. — Сделай это ради своей подруги. Именно этого она бы хотела. Почти ее своей силой.

— Я не могу, — заплакала Мари. — Это слишком…

Снаружи прокатился раскат грома, хотя ночное небо сияло, темное и ясное.

И хотя по щекам Мари уже струились слезы, а у меня в животе все сжималось от понимания, что я становлюсь свидетелем чего-то слишком личного, что это горе на Мари обрушил именно я —

В дальнем углу комнаты зашуршали страницы.

Воодушевленная явным прогрессом, Мари прошептала заклинание еще пламеннее. Ее слезы текли свободно, сливаясь с напевом. Словно клятва. Словно молитва…

Все книги в этой тесной библиотеке — потрепанные и старые, свежие и пахнущие типографской краской — взметнулись, закружились, запорхали вокруг нас.

Глаза Мари широко распахнулись, и в них вспыхнул свет. Немного благоговения, немного гордости, немного страха…

Бриар ободряюще кивнула ей, и воздух, потрескивающий от наэлектризованности их напева, сжался вокруг нас.

Пространство между двумя ведьмами изогнулось и отступило, разверзшись и расколовшись надвое, его края пульсировали полупрозрачным светом.

Мари сдержала вздох. Книги с грохотом посыпались на пол.

Мое собственное сердце забилось чаще при виде этого. Я никогда не привыкну к тому, как время раскалывается таким образом.

Взгляд Бриар пронзил меня. Чернильно-черный портал колыхался между нами, искаженная материя отражалась в его разломе.

— Иди, Кейн. Иди и закончи то, что мы начали.

Глава 10

АРВЕН

— Как ты могла? — Эти слова прорвались сквозь весь мой стыд и гордость и слетели с моих губ. — И зачем?

Нужно отдать ей должное, Амелия даже не дрогнула, не переступила с ноги на ногу. Она не отвела взгляд на сверкающий водоем. Не потянулась ко мне.

— Все мое королевство, все эти жизни… Для меня они оказались куда важнее, чем один Фейри. Даже того, кто был мне симпатичен. Прости, Арвен. Я приняла это решение с нелегким сердцем

Последние два месяца меня накрывало волной одиночества. Давящего, удушливого, что находило выход лишь в слезах по ночам, в которых я себе боялась признаться. Но сейчас, стоя перед человеком, которого я, как мне казалось, знала, оно сдавило грудь с невиданной силой. Я онемела.

— Как ты сама понимаешь, — она продолжила, — я не разговаривала с Кейном с тех пор.

— Он убьет тебя.

— Не сомневаюсь. — Ее глаза наконец опустились. С раскаянием или со страхом — я не могла сказать. — Но он не станет вести войну с народом Перидота из-за моих ошибок. И это все, что меня заботит.

— Значит, Кейн все еще думает…

— Что ты мертва? Да. Уверена, они все так думают — я сама думала.

— А ты здесь, в Люмере, только как союзница Лазаря. — Значит, не заговор. Она была просто почетной гостьей на маскараде Фейри.

— Моя сделка с Лазарем заключалась в том, что мои земли останутся нейтральными. Мои армии не будут сражаться в войне ни на одной из сторон. И если он победит и захватит весь Эвенделл, он не уничтожит нас.

— После всех его злодеяний, что могло заставить тебя поверить, что он выполнит свою часть уговора теперь, когда я в его власти? Убей он меня тогда, как ты полагала, и никто не смог бы ему противостоять.