Не было неожиданностью, что спустя все эти месяцы я найду Мари с ее веснушчатым носом, уткнувшейся в книгу. Ее медные волосы были подобраны одним пером, а сама она растянулась на лоскутном покрывале в самой неудобной комнате Бриар — той, что была до отказа забита книгами, так что колдунья с любовью называла ее своей библиотекой.

Бриар, закутавшись в темный шелковый халат, сидела в углу, ее кожа сияла свежестью после купания, а волосы все еще капали на паркет. Пока Мари читала в комфортной тишине, Бриар, изогнувшись, просматривала одну из многочисленных полок, забитых гримуарами.

— Добро пожаловать, Принц Рэйвенвуд. — Бриар произнесла это, не поворачиваясь, ее голос был подобен бритве, покрытой медом. — Как приятно видеть, что ты вернулся в Ониксовое Королевство целым и невредимым.

Я стиснул зубы, прислонившись к дверному проему. Значит, у нее было настроение.

— Добрый вечер.

Мари ахнула, хотя и осталась на кровати.

— Кейн?

Она, похоже, не была рада меня видеть. Удивлена, возможно, но не рада. Гриффин не врал, говоря, что Мари винит нас в смерти Арвен. Как ни странно, я скучал по этой ведьме больше, чем ожидал. Похоже, мы и впрямь стали друзьями. И поэтому я знал, что лучше не спрашивать, как продвигается ее обучение.

— Бриар, — выговорил я. — Как обычно, мне нужна твоя помощь.

Бриар лишь продолжила просматривать те полки в поисках чего-то, что ускользало от нее.

— Мари может помочь тебе.

— Вообще-то, не могу, — уточняюще сказала Мари, обращаясь к Бриар. — По крайней мере, без того амулета, который одна утонченная, но крайне неорганизованная ведьма отказывается для меня сделать.

— С таким подходом — точно нет, — насмешливо пропела колдунья.

Я оттолкнулся от косяка и вошел в комнату, остановившись у изножья кровати перед холодным камином, который тоже был забит пергаментами и кожей.

— Что ж, одна из вас должна попытаться. — Я уставился на Мари, которая лениво болтала ногами, уткнувшись обратно в книгу. — Мари, я твой король.

Мари подняла на меня взгляд, и ее глаза впились в меня с уничтожающей силой.

— Ты — возлюбленный моей мертвой подруги, — сказала она. — А возможно, и ее убийца, смотря с какой точки зрения посмотреть.

Бриар повернулась на это, фиолетовые глаза вспыхнули.

— Мари.

Я прикусил щеку, словно топор вонзился в мое сердце.

— Это жестоко.

Глаза Мари пылали, устремленные в мои. — Это правда.

Когда я ничего не ответил — слово «убийца» снова и снова вонзалось в мое сознание, — Мари добавила:

— Но даже если бы это было не так, я все равно не могу тебе помочь. Я не занималась настоящей магией со времен Перидота.

Бриар лишь усмехнулась и села на кровать рядом с Мари. Жест, полный привычной легкости.

— Если я такая бесполезная, почему ты читаешь гримуар, который я тебе подарила? И, по моим подсчетам, уже в третий раз.

Почти окаменевшие пентаграммы на обложке говорили мне, что Мари листала не какую-нибудь заурядную книгу заклинаний. Та, что была в ее руках, являлась настоящей реликвией.

Мари оторвалась от страниц, чтобы бросить наставнице сердитый взгляд.

— От скуки. Лучше спроси, зачем, по-твоему, кому-то может понадобиться это заклинание маскировки. Невидимость: самая бесполезная магия для самой бесполезной из ведьм. — Она перевернула еще одну страницу, взгляд упал на меня. — Я не знаю, почему я все еще здесь.

— Гриффин предупреждал меня о твоем настроении.

При имени моего командира ноги Мари прекратили свои ритмичные, неторопливые движения.

— Может, мне бы полегчало, имей я новый амулет.

— Не хнычь, маленькая ведьма.

— Мари, — попытался я снова.

Она, словно ребенок, с вызовом перелистнула еще одну страницу.

Я протянул руку и выхватил книгу у нее из рук.

— Эй!

— Осторожнее, — отрезала Бриар.

— Мне нужно, чтобы одна из вас двоих открыла для меня портал в Люмеру.

Карие глаза Мари поднялись на меня из-под длинных, печальных ресниц, и она выпрямилась, сев.

— Зачем? Куда это ты собрался?

— В столицу. Солярис.

Мой взгляд скользнул к Бриар, и я передал ей древнюю книгу. Выражение лица бессмертной ведьмы стало серьезным. Это она рассказала мне о Белом Вороне. Она знала, что означает мое возвращение — что означает путешествие в Люмеру.

Мари нахмурилась. Смотрела на Бриар. На меня.

— Ну, я же сказала — я не могу сделать даже элементарную магию. Ни заклинание невидимости, ни, тем более, открытие портала между королевствами.

— Если на месте потребуется помощь, — молвила Бриар, откладывая книгу и туже запахивая халат, — ищи Антле20 ковен. Они присягнули мятежному королю Харту Ренвик. Они путешествуют по Долине Ужаса, никогда не задерживаясь надолго в одном месте, чтобы их не нашли войска твоего отца.

Я кивнул в знак благодарности. Она наконец поняла, зачем я пришел.

— Кто такой Харт Ренвик? — спросила Мари.

— Фейри, возглавляющий революцию против моего отца, — сказал я. — Последние несколько лет он создавал внушительную армию, и теперь, похоже, за него сражается еще и ковен.