— Другой корабль слишком близко, — проворчал Риз, прижимаясь губами к моим, прежде чем снова долго и страстно поцеловать меня, его левая рука сжимала мою ягодицу почти до болезненного состояния. — Мы поищем уединения в другом месте.

Я не видела корабль Дарина уже несколько дней, но теперь, когда мы шли по более спокойному течению, казалось, он нас догнал. Однако времени на размышления о путешествии не было, ведь сегодня вечером все внимание было сосредоточено на Ризе, на мне и на искрах, вспыхнувших между нами.

Его песок поднял нас выше, стремительно перенеся через реку в сторону красной земли, видневшейся вдали.

— С ними все будет в порядке на корабле? — выдохнула я между поцелуями, пытаясь вспомнить про остальных. — Я никого из них не будила, чтобы управлять судном.

— Корабль в безопасности, — сказал он, поднимая голову, чтобы его взгляд проник в самую суть моей души. — Я бы никогда не стал рисковать ими. Теперь забудь обо всем остальном и сосредоточься на нас. Это единственная твоя потребность, которую нужно удовлетворить.

Потребность. Он не мог подобрать более точного слова, и я мгновенно вспомнила разговор с Мерой, который состоялся у меня несколько часов назад. Поддаться требованиям своего тела это не слабость. Я могу это сделать и быть воином. Пришло время перестать навешивать на себя ярлыки и просто наслаждаться процессом. Во всех смыслах.

Жить в Пустынных Землях вместе с Ризом было моей детской мечтой, и мы не должны были так разваливаться на части. Пришло время для нового будущего.

Может быть… даже для надежды.

— Знаешь, они были бы счастливы. — Слова вырвались наружу, и воспоминания о прошлом наполнили мой разум. Возможно, это были красные пески или новое осознание того, что между мной и Ризом существовала разорванная связь, которая вот-вот должна была окончательно разрушиться или же полностью сформироваться, но в любом случае, на мгновение я застряла в прошлом.

— Кто бы стал? — спросил он, проследив за моим взглядом, устремленным на бескрайние пески Рохами, к которым мы приближались.

— Наши семьи.

Переведя взгляд на меня, он опустил меня на песок, и я пожалела, что вообще открыла рот. Мы должны были вести себя непринужденно… без эмоций. Напоминание о нашем прошлом и о любви, которую мы разделяли, было верным способом вспомнить и о предательстве, и о боли.

Это не самый лучший путь для движения вперед или изменения нашей истории, как я ранее надеялась.

Риз не ответил, и когда я попыталась сменить тему, чтобы вернуть нас к той сексуальной атмосфере, которая была раньше, он поднял руку и провел ею по моей щеке.

— Они любили тебя, — прошептал он. У меня перехватило дыхание от эмоций в его голосе. — Мама всегда говорила мне, что ты воплощение чести и силы. Она говорила, что мне повезло иметь тебя, и думаю, именно поэтому я так тяжело пережил это предательство.

Мне не нужно было уточнять, о каком предательстве идет речь.

— Похоже, я в итоге их разочаровала, — признала я. — Но, как бы там ни было, я тоже их любила. Я любила всю твою семью и считала их тоже своими. — Несмотря на их недостатки и одержимость властью, его родители — и мои — были достойны нашей любви.

Риз, с каким-то странно бесстрастным выражением лица, покачал головой.

— Ты бы их не разочаровала, Лале. Они бы поняли твой выбор в тот день. Я ожидал, что ты поможешь нам всем в битве, которая даже не была твоей. В битве, где ты потеряла Леку. Мне следовало постараться понять тебя лучше, и именно из-за меня мы провели столько лет порознь. Если бы я мог вернуться назад…

Всё моё существо кричало одновременно от горя и радости, эмоции смешивались и искажались, пока я не превратилась в сплошной беспорядок. Риз наконец-то проявил ко мне снисхождение, которого я так отчаянно жаждала, пока годами наказывала себя в безуспешных попытках загладить свою вину.

В конце концов, наш мир никогда не состоял из черно-белой морали, добрых и злых поступков, предательства и ненависти. У каждой медали много сторон, и признание этого может дать нам шанс наконец-то двигаться вперед.

— Мы не можем вернуться назад, — напомнила я ему. — Поэтому давай не будем упускать этот шанс двигаться вперед.

Наши взгляды встретились, и пламя, пылающее в глубинах галактики его силы, согрело меня до глубины души.

— Я полностью разделяю твои чувства, — прорычал он.

Я подняла голову и начала наш поцелуй, и снова оказалась над землей, обхватив его талию ногами и выгибаясь навстречу ему. Его левая рука скользнула вверх по моему позвоночнику, запутавшись в прядях моей косы, и притянула мое лицо к своему. Риз целовал с такой интенсивностью, что мог разрушить мир. Это чуть не сломило меня, поэтому я была в этом абсолютно уверена. Открыв рот, я позволила его языку скользить по моему. Чем больше я чувствовала его вкус, тем больше мне хотелось, и со стоном я обхватила его шею руками, притягивая наши тела как можно ближе.