Следующие пару лун мы провели в бурных песках, но когда покинули более узкую часть Ист-Ривер, все выровнялось. Мера наконец-то вернулась на главную палубу, выглядя расслабленной и отдохнувшей, несмотря на тяжелое путешествие. На ней были эластичные черные колготки, длинная белая рубашка и ботильоны на плоской подошве. Ее аура мягко витала вокруг, ощущаясь сильнее и интенсивнее, чем когда-либо, и у меня возникло чувство, что этот ребенок скоро будет готов появиться на свет.

— Привет, — сказала я, подходя к ней. — Как ты себя чувствуешь? — Я периодически навещала ее, но, поскольку Тень не давал ей скучать, я сначала проверяла, как у них дела, через нашу связь, прежде чем постучать в дверь их каюты, чтобы не застать их обоих… занятыми.

— Чувствую себя просто замечательно, — с энтузиазмом сказала она, подтолкнула меня к борту корабля, и мы посмотрели на темнеющее небо, где синева темной луны сменила красные и золотые оттенки. — Это просто потрясающе, правда?

Еще мягко сказано. Красота пустынь была несравнима ни с чем. Мы еще не добрались до глубоких песков, поэтому на востоке виднелись красные просторы Рохами, раскинувшиеся, словно гигантский закат. Признаков жизни не было, поскольку эта огромная территория была заселена не более чем на тридцать процентов, и единственным звуком было гудение энергетических двигателей внизу.

Когда Мере надоело стоять, мы подошли к небольшой скамейке, придвинутой к борту, и сели, чтобы поболтать.

— Как поживает наш малыш? — спросила я.

— Малыш такой же активный, как всегда. — Она засмеялась и одновременно застонала. — Пнул меня с такой силой, что у меня ребра затрещали.

— Похоже на правду, — сказала я, усмехнувшись. — В конце концов, это же божественный ребенок.

Мера снова застонала.

— Не напоминай мне. Тень весь день пытается заставить меня уйти, навязывая мне чувство вины. — Она драматично понизила голос. — Они причинят тебе боль из-за силы ребенка, а тебе нужно подумать и о другой жизни, в промежутке между этим он использует свой проклятый язык как оружие, чтобы затуманить мой разум.

— Звучит правдоподобно, — сказала я со смехом. — Удивительно, что он позволил тебе сидеть рядом со мной.

Однако она не исчезала из его поля зрения; Тень и Риз находились на верхней палубе, внушительно выделяясь на фоне темнеющего горизонта. Друзья болтали, но было ясно, что оба сосредоточены на одном: на этой скамейке.

— Он может оказаться здесь в мгновение ока, и мы оба это знаем, поэтому я всегда нахожусь в пределах его досягаемости.

Я повернулась к Мере.

— Тебя это не беспокоит?

Она пожала плечами.

— Знаешь, я думала так и будет, но на самом деле я хочу быть с ним все время. Он меня понимает, и я чувствую себя цельной, когда он рядом. В конце концов, Тень может рычать, метать огонь и вести себя как собственнический неандерталец, но мы все знаем, что истинная сила во мне. Он любит меня, и я никогда не знала другого, кто бы так усердно работал, чтобы дать мне все, о чем я когда-либо мечтала или чего желала. Какая женщина не хотела бы, чтобы ей поклонялся этот чертовски привлекательный мерзавец?

Её слова кружились в моей голове, заполняя каждую мысль, пока я пыталась понять. Ещё несколько месяцев назад я бы совсем не смогла этого понять, но теперь… может быть, я всё-таки поняла.

— Я никогда не думала, что смогу существовать так, — тихо сказала я ей, снова на мгновение встретившись взглядом с Ризом, — но после моего перерождения часть меня чувствует пустоту. Часть, которая жаждет той связи, которую я вижу между тобой и Тенью…

— Но та независимость, за которую ты цеплялась веками, отвергает эту идею, заставляя тебя чувствовать себя слабой, если ты позволишь этому войти в твою жизнь? — Мера довольно проницательно намекнула на мысли, которые я не высказала. Она прижала руку к груди. — Я чувствую твою борьбу. В твоей энергии. Я знаю, что ты пытаешься что-то скрыть с Ризом, и я хочу сказать тебе, что отдавать себя другому это не слабость. Это сила доверять ему таким образом. Это сила следовать инстинктам своего тела и не отрицать то, что ему нужно. — Ее губы изогнулись в усмешке. — И это определенно сила испытать столько оргазмов, сколько ты испытала прошлой ночью, и не получить сердечный приступ.

Я вздрогнула, когда наши взгляды встретились, и она расхохоталась так, что чуть не упала.

— О боже! — снова смех. — Ну же, Ангел. Ты совсем забыла, что мы связаны, не так ли?

Черт. Дело не в том, что я забыла, но я ожидала, что она будет защищаться так же, как и я.

— Ты не должна знать. Наша договоренность была очень конкретной.

В этот момент ей повезло, что она была богиней, которой, по сути, не нужен был кислород для дыхания, потому что она так сильно смеялась, что не могла сделать ни одного вдоха.

— Девочка! — выдохнула она, прежде чем покачать головой и наконец успокоиться. — Неужели ты думала, что я ничего не почувствую, когда ты будешь в такой напряженной обстановке? Разве ты не чувствуешь меня и Тень?

Я уже настолько привыкла её блокировать, что ошибочно полагала, будто она делает то же самое.

— Больше нет, — сказала я, покачав головой. — Я приучила себя блокировать тебя в тот момент, когда чувствую, как в тебе нарастает похоть. Теперь это происходит само собой, поэтому я не успеваю застать интимные моменты.

Мера плотно сжала губы.