Поначалу я почти не продвигалась вперед, борясь с качкой корабля, и хотя у меня был соблазн использовать крылья, сильный ветер здесь поднимал меня в небо, истощая мои силы, пока я пыталась вернуться. В конце концов я решила использовать свои энергетические запасы, направив мощный импульс в ноги, чтобы прижать ботинки к палубе.

С этой помощью мне удалось пересечь площадку, и, добравшись до лестницы, я высвободила магию и стала опираться на гладкие стеклянные перила. Энергия, которую я использовала, не вернулась в мой центр, а устремилась в мир, чтобы воссоединиться с коллективным разумом.

Мы все пытались объяснить Мере, как это работает, но на самом деле все сводилось к нескольким простым фактам. Первый: Магия — это способность использовать естественную, свободную энергию любого мира. Второй: Если знаешь как, можешь взять эту энергию и преобразовать ее во что угодно, будь то выносливость, сила, трансфигурация или телепортация. Третий: Как только свободная энергия взята и использована, она высвобождается обратно в мир, если только не придумаешь, как снова ее использовать, что большинство существ не могут сделать, не уничтожив себя в результате энергетического взрыва.

Вся моя «использованная» семейная сила теперь сосредоточилась в коллективе Лугов Благодати, перерабатываясь и снова отправляясь наружу, являясь частью жизненной силы, которая поддерживала функционирование и вращение нашего мира. Этот коллективный опыт постепенно распространялся в каждый сезон дождей, но на его восстановление потребовалось много времени, и он уже никогда не был прежним. Многие слои моего мира были сформированы членами моей семьи, и, однажды утраченные, они уже не возвращались.

Когда этот слой исчезнет, исчезнет и моя последняя связь с ними.

На полпути к вершине лестницы корабль резко накренился влево, но я удержалась на ногах, вцепившись в боковые поручни. Когда мы выровнялись, я, используя свою естественную скорость, как можно быстрее поднялась по последним ступенькам. На верхней палубе ветер был гораздо сильнее, но виды с лихвой компенсировали это потрясающим зрелищем рек и пустынь, простирающихся на многие мили.

Я видела множество цветов: от охристых оттенков, которые мы оставили позади, до бледно-оранжевых тонов Йемина вдалеке на востоке и красных оттенков Рохами, приближающихся на северо-востоке. А прямо перед нами простирался наш конечный пункт назначения, слишком далекий, чтобы его разглядеть, но я знала, что Стражи и Дельфора ждут нас там.

Риз был один на верхней палубе, и хотя он наверняка слышал, как я спотыкаясь подошла, он ни разу не повернулся ко мне. Может быть, даже с нашими новыми договоренностями и этим потрясающим сексом, он на самом деле стал вести себя холоднее?

— Привет, — сказала я, чуть не упав на него, но, к счастью, в последний момент удержалась. — Пока все идет гладко. — Я терпеть не могла светские беседы. Это была пустая трата времени и сил, но он так выбил меня из колеи, что мы и оказались в такой ситуации.

Риз по-прежнему не смотрел на меня, полностью сосредоточившись на цели перед нами.

— Скоро всё успокоится. Мы почти добрались до источника природной энергии Остеалона, которая смешивается с заклинанием Цумы. В этот момент наша скорость снизится, пока сила под нами снова не наберет обороты, но, по крайней мере, мы сможем идти, не падая лицом вниз.

Он по-прежнему не смотрел на меня, но говорил нормально, поэтому я подыграла ему.

— Этот поток проходит через какие-либо другие династии?

— В общем-то, нет, — сказал он. — Он покинет Остеалон и большую часть времени проведет в глубоких песках, но ты сможешь мельком увидеть Рохами вдали. Стражи наш первый сухопутный пункт назначения перед тем, как мы достигнем Дельфоры. Я бы оценил, что при нашей нынешней скорости, и учитывая, что она снизится, как только мы выйдем из более сильных течений Ист-Ривер, это займет около пяти лун.

У нас было совсем немного времени, чтобы добраться до Дельфоры до наступления луны силы, но если бы это было так, то и у Цумы тоже не было бы времени. У неё было лишь небольшое преимущество перед нами, и мы шли по самой быстрой реке. Ист-Ривер обычно использовалась только принцепсом, и Цума, используя её, привлекла бы к себе внимание, так что у нас было преимущество.

— Хорошо, — ответила я, забыв обо всех остальных вопросах в этой неловкой атмосфере между нами. Мне нужно было бежать, и я уже почти добралась до лестницы, когда он наконец отпустил колесо и рычаг, которыми управлял, и позвал меня по имени.

Когда я оглянулась через плечо, он стоял в устойчивой корабельной позе, казалось, его не беспокоили течения.

— Как Мера? — спросил он.

Это он сейчас вел светскую беседу? И почему я почувствовала облегчение от того, что мне пока не нужно уходить?

— Она несчастна и пытается отдохнуть, — сказала я. — Тень пытается убедить ее уйти, но она настаивает, что еще ничего не видела, и им нужно подождать, пока песок успокоится, чтобы она смогла ощутить истинное величие твоего мира.

Его строгий вид несколько смягчился.

— Какова вероятность того, что она останется на этом корабле до тех пор, пока мы не доберемся до Стражей?