Музыка становилась всё громче, пока мы продолжали дегустировать многочисленные блюда. Я попробовала их бульон — приготовленный из всех частей можжевельника, который плодоносил множеством ягод и имел съедобные корни, — а также жареное мясо бутле, мясное блюдо из их единственного одомашненного скота, выращенного специально для употребления в пищу. Большинство жителей этого мира не едят мясо, но для тех, кто ел, бутле было единственным вариантом.

— Восхитительно, — простонала Мера, держа в руке ломтик нежного жаркого. — На вкус как отборная говядина, и, черт возьми, как же я скучала по хорошему стейку.

Лен рассмеялся.

— Ты, может, уже и не оборотень, но питаешься как оборотень.

Мера пожала плечами, потому что что она могла сказать? Девушка любила мясо. Во всех смыслах этого слова.

Наевшись досыта, я решила испытать удачу и посмотреть, насколько далеко зайдет эта дружба между мной и Ризом.

— Когда ты сегодня был на улице, ты обнаружил что-нибудь, связанное с теми, кто нарушает покой священных земель? — спросила я его.

Если мой вопрос и застал Риза врасплох, он этого не показал.

— Как выяснилось, с Йемином все в порядке, после того как мы их дополнительно расспросили, поэтому мы с Тенью сосредоточились на Рохами. По причинам, которые мы обсуждали. В моей стране есть скрытое течение. Рохами и… возможно, Стражи.

Неудивительно, что это были две подозрительные династии. Обе близки к Дельфоре. Обе наделены сверхъестественной силой.

— Цума сегодня заходила в палатку в поисках тебя, — сказала я ему. — Она была немного… странной. Думаешь, она что-нибудь знает?

Глаза Риза сверкали в лучах света, отражавшихся от охристой отделки вокруг нас.

— Она тоже меня нашла, и я отказался от ее предложения потанцевать с Зеной.

Притворившись, что мне все равно, я даже не стала комментировать.

— Ты не заметил ничего странного в ней? Просто… она меня обняла, и Мера, возможно, постепенно подтолкнула нас к этому прикосновению, но мне все равно показалось это необычным.

Риз покачал головой.

— Думаю, Цума, как обычно, занимается сватовством, но кроме этого, она уже много лет не интересуется политикой.

Она уже говорила об этом, но неприятное чувство тревоги внутри меня не утихало. Хотя, может, дело было именно в Зене.

— Хорошо, вернемся к Рохами. Какие семьи ты подозреваешь?

— Таттлинер и Джортс, — сказал он, понизив голос, — у них обоих недавно сменилось руководство, их старшие члены ушли из жизни, и они хотят больше власти. Они хотят жить вечно и использовать пески. У них есть средства, мотивы и возможности, связанные с этим собранием.

Насколько мне было известно, обе эти семьи занимали средние позиции в иерархии власти.

— Смерть их старейшин создала бы вакуум власти, который они надеются заполнить, — сказала я, обдумывая сказанное. — Ты хочешь сказать, что оба старейшины умерли одновременно?

Голубые глаза встретились с моими.

— Да, именно поэтому эти два клана находятся в самом верху моего списка.

— А Стражи… Ты подозреваешь их, потому что они находятся так близко к Дельфоре и могут свободно передвигаться по равнине?

Он кивнул, глубоко вздохнув и оглядев палаточный лагерь.

— Ритуал призыва богов, — его голос стал тише, — потребует огромного прилива энергии, чтобы начать действовать. Затем кто-то должен будет пройти через долину мертвых, чтобы совершить ритуал над столбами, которые запечатывают эту землю. Для этого потребуются существа, тесно связанные с Дельфорой.

Верно, и если бы на эту должность не взяли Риза, следующим очевидным выбором стал бы кто-то из Стражей.

— Почему ты уже чувствуешь беспокойство в Дельфоре, если ритуал еще не начался? — спросила я, наклонившись еще ближе, когда несколько представителей народа Крани прошли позади нас, направляясь к танцполу.

— Ритуал ещё не завершён, но он мог начаться, — пробормотал он, его глаза почти светились. — Я чувствую, что они готовили место в Дельфоре для осуществления этого плана. Поскольку я редко бываю здесь, они и не предполагали, что кто-то узнает или почувствует, но я стал сильнее… моя связь укрепилась.

— Им не понравится твое возвращение, — прошептала я. — Если твои подозрения верны, тебе нужно быть начеку, потому что ты можешь оказаться единственным существом, способным их остановить.

Улыбка, медленно расплывающаяся по его лицу, была некрасивой. Она сулила смерть от стремительных песчаных бурь всем, кто нарушал покой этого мира.

— Им следует бояться меня. Я докопаюсь до сути и остановлю их в их планах. Когда я с ними закончу, они не только не обретут вечную жизнь, на которую надеются, но и вообще не будут жить.

Лен наклонился слева от меня, явно прислушиваясь.

— Сейчас самое время выманить их оттуда, — сказал он. — Может, мы просто разделимся, создадим ощущение уязвимости среди нас и посмотрим, кто действительно хочет вонзить нож в спину Риза.