Эти предатели, жители пустыни, были полны решимости обладать властью, были быстры и смертоносны, но им не хватало боевого опыта, что и стало причиной их падения.

Когда я поднялась на ноги, готовясь к следующим, меня обдало волной жара и песка, и я увидела, как Тень и Риз прорываются сквозь оставшихся предателей. До сих пор они были несколько ограничены в своих силах, не имея возможности использовать ее всю, когда мы все были так близко, но теперь они были полны решимости добраться до… Мои глаза проследили за их путем, прямо до Алистера.

Всё внутри меня замерло, мир словно замедлился вокруг событий, которые я увидела. Алистер был моей самой большой заботой с самого начала этой миссии, и сейчас он боролся за свою жизнь. Пустынники прижали его к склону долины, пока он использовал водяные лезвия, чтобы отрубать им руки. Он держался, но я поняла, что повергло его братьев в панику.

Его кожа была почти белой и чешуйчатой.

Он отдал все, что у него было, и слабел в борьбе с врагами, подпитывавшимися жертвенной энергией. Достаточно было одной ошибки.

Риз и Тень ощутили неумолимый ход судьбы…

Я бежала и кричала, мой клинок рассекал всех, кто стоял у меня на пути, но было уже слишком поздно. Я чувствовала это с того самого момента, как Алистер ступил на корабль. Я надеялась, несмотря на неизбежность его смерти, но когда Рохами нырнул под его руку и ударил ладонью по голой, шелушащейся коже Карна, я поняла, что здесь закончилось путешествие Алистера.

Мой меч вырвался вперед со скоростью пламени Тени и песка Риза, но мы все опоздали. Мчась к нему, я видела, как вокруг летит песок, и стало ясно, что наш друг не единственная жертва, многие из Стражей Дарина тоже были повержены, но я не могла сосредоточиться на этом. Не сейчас.

Алистер упал на колени, и когда его взгляд встретился с взглядом Риза, который был почти рядом с ним, его глаза расширились от этого чертового удивления. Было ясно, что он действительно верил, что у него есть все необходимое, чтобы выжить здесь.

Он бы и сам так поступил, если бы не их кровавый ритуал, проводимый прямо в огне этого мира.

Энергия Риза отбросила Рохами к скале, раздробив ему все кости, но было уже слишком поздно, чтобы спасти Алистера. Когда моя пара склонился, чтобы поддержать своего упавшего брата, моя грудь тяжело вздымалась, когда я боролась с надвигающейся тьмой. Эта смерть позволила воспоминаниям, которые мне удалось заблокировать ранее, вырваться наружу, переполнив меня. Это снова была Лека, смерть любимого человека в темных песках Дельфоры.

Мы потерпели неудачу в своей миссии. Мы подвели Меру.

Мы подвели Алистера.

Присев рядом с Ризом, я протянула руки и обняла Алистера. Несмотря на пророческие чувства, которые я испытывала во время этого путешествия, часть меня все еще молилась о том, чтобы у него хватило сил противостоять огню. Молилась о том, чтобы был шанс спасти его.

Но этому не суждено было случиться.

В тот момент, когда меня поразила пустота и опустошенность его сущности, я издала пронзительный боевой клич, и я была не одна. Звериная форма Тени стояла надо мной, бушуя и извергая пламя, чтобы стереть мир с лица земли. Я могла только надеяться, что наши друзья успели уйти с дороги, потому что никто не смог бы пережить этот огонь.

Склонившись над телом Алистера, я лихорадочно шептала молитвы, отчаянно желая, чтобы он отправился в загробный мир благословенным воином, каким он и был. Всё это время моё сердце трещало и кровоточило, прошлое и настоящее так сильно смешивались, что на мгновение я видела только Леку. Её прекрасное лицо. Её пустую сущность.

Моя сила вырвалась наружу, обрушившись на окружающую нас землю и смешавшись с силой Дельфоры. Как бы я ни понимала, что должна взять себя в руки и добраться до Цумы, я не могла сдержать себя. Я больше не могла остановить этот поток. Моя способность к самоанализу и концентрации была полностью подорвана, и мне ничего не оставалось, кроме как держаться и надеяться, что моя скорбная боль не уничтожит нас всех.

Риз и Тень были единственными, кто мог приблизиться ко мне, когда моя сила раскинулась вокруг нас, словно защитный щит, но в тот же миг вокруг нас воцарилась тишина — такая тишина, которая предвещала приближение опасности.

Кроме того я знала, что мы уничтожили всех приспешников Цумы. Огонь Тени позаботился о тех, кого не удалось уничтожить в битве.

Неужели Цума завершила ритуал?

Последний раз прошептав Алистеру, я с трудом поднялась на ноги. Мои конечности дрожали, когда я нащупала оружие, и, к моему удивлению, оно оказалось в ножнах. По крайней мере, одна часть моей жизни шла по плану. Одна часть из сотен.

В моем горе бурлила энергия, и я была готова сразиться с древними. Все не закончится, пока я сама этого не захочу, и прямо сейчас я была готова к бою.

— Лале, — прошептал Риз.