Я услышала смешок от бога пустыни слева от меня, но не отвела взгляд, опустив руки так, чтобы изогнутые клинки на поясе оказались в пределах легкой досягаемости.

— Спокойно, мой маленький воин, — пробормотал Риз, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.

Связь или нет, но я собиралась ударить его, если он будет мешать мне в этом бою.

Риз, все еще держа меня, повернулся лицом к своему лучшему другу. Они смотрели друг другу в глаза, огромные воины, заполнявшие пространство своей энергией и невероятно широкими плечами. Ни один из них не произнес ни слова, но, судя по их взглядам, многое было сказано молча.

Наконец, Тень заговорил вслух.

— Теперь всё в порядке? — спросил он.

Меня удивил этот относительно неагрессивный вопрос, пока я не вспомнила, что Мера несколько смягчила это чудовище. Если кто и понимал силу истинной связи между парами, так это Тень.

— Всё в порядке, — ответил Риз, сохраняя спокойствие. — Дарин, — он бросил мрачный взгляд на фигуру, которая только начала подергивать пальцами, — перегнул палку с Лале, и поскольку я забрал её себе много веков назад, он может считать себя счастливчиком, что остался жив.

Несколько Стражей услышали это заявление, и их гневные взгляды, направленные в сторону Риза, быстро исчезли. Прикосновение к чьей-либо паре было запрещено, и за это обычно полагалась смерть. Без сомнения, все присутствующие в этой комнате теперь считали себя счастливчиками, что не защитили своего принцепса и их не постигла та же участь, что и его.

К этому моменту Дарин очнулся, покачал головой и поднялся. Он провел рукой по лицу, прежде чем сосредоточиться на Ризе. Красные пятна на щеках уже заживали, но тот факт, что это занимает так много времени, говорил о том, насколько сильно его поразило.

Когда он сделал шаг вперед, я с удивлением увидела, что он выглядит раскаявшимся.

— Я опозорил тебя и свою семью, — медленно произнес он. — Твой друг сказал мне, что Ангел уже занята, но я подумал, что это всего лишь попытка снова меня обмануть. Вскоре я понял, насколько неправильными были мои намерения, когда Ангел отправила меня в нокаут.

Риз едва взглянул на другого мужчину, как прорычал:

— Тебе повезло, что я тебя не разорвал на куски, но в преддверии предстоящей битвы ты нужен. У тебя есть шанс доказать себя, но это твое последнее предупреждение. Больше я этого терпеть не буду.

— Я тоже, — сухо добавила я, хотя для такого состязания у меня были неподходящие части тела.

Дарин кивнул, повернулся и посмотрел в сторону комнаты.

— Все отдохните! — крикнул он. — Мы отправляемся на рассвете!

Не сказав больше ни слова, он покинул палатку, и все его Стражи последовали за ним.

Лен, Люсьен, Алистер и Галлели подошли к нам, и никто из них даже не стал упоминать о том, что сделал Риз. Если у этих шестерых друзей и было что-то общее, так это то, что они многое пережили и принимали недостатки друг друга без осуждения.

Это была дружба, которой позавидовал бы каждый.

Семья, к которой они должны стремиться.

На это ушло больше лет, чем я хотела бы признать, но больше не было смысла отрицать: я хотела Риза и все, что с этим связано.

Пара. Семья.

Даже та опасность, которую привлекают всемогущие существа.

— Нам тоже нужно отдохнуть, — сказал Риз своим друзьям, и никто не стал спорить. Пока мы шли к палаткам, я оставалась рядом со своей парой, устраиваясь поудобнее около него, обнимая его за плечо. Эта непреодолимая потребность в прикосновениях усилилась по мере принятия и восстановления нашей связи, и я, черт возьми, не собиралась жаловаться. Это было так же идеально, как и всегда, когда Мера и Тень были вместе.

Ощущение тепла, безопасности и… дома.

Когда мы добрались до палаток, все пошли отдыхать. Изначально я планировала направиться к энергетической площадке, охристому образованию из остеалонского песка и веток памолсы, предназначенному для более тесной связи с энергией, скрытой под песком. Но не успела я сделать и двух шагов в том направлении, как Риз крепко схватил меня и буквально протащил через гостиную в спальню, которой мы пользовались раньше.

Он не произнес ни слова, снимая с меня доспехи во второй раз за эту темную луну, и я не стала сомневаться или сопротивляться этому новому пути. Когда мы оба оказались обнажены, он перетащил меня на кровать и прижал к себе своим большим телом. Наша связь вновь укрепилась, став более ощутимой, словно осязаемое единство наших сил, которое буквально вибрировало между нами в тихой темноте.

Его рука скользнула по моему боку, медленно поглаживая обнаженную кожу, и, несмотря на реакцию моего тела на это прикосновение, оно успокаивало. Он снова проявил ко мне свою любовь в ту ночь, и после этого я погрузилась в глубокое медитативное состояние, понимая при этом, что это намного сильнее любой энергетической площадки.

Связь с парой была истинным воплощением мира и исцеления.

Слава Нексусу, я не упустила этот момент, потому что мои мечты наконец сбылись. Теперь нам оставалось только пережить завтрашний день.