Я не договорила, он и так меня понял. Валтар посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, скользнул по тому месту, где под платьем скрывался след от укуса. Я видела как что-то меняется в его глазах. Окончательное решение о том, чтобы и дальше хранить мою тайну, он принимал прямо сейчас. 

Ветер трепал его волосы, и почему-то эта деталь делала его почти живым, почти человеком, а не хладнокровным драконом.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я предупрежу коменданта, что теперь ты остаешься… И я задержусь на пару дней. Нужно проверить состояние аванпоста. Раз уж я здесь.

Валтар развернулся и пошел прочь. Быстро, не оглядываясь, будто боялся, что я еще о чем-то попрошу.  

Я смотрела ему вслед и чувствовала, как что-то в груди тянется за ним. Часть меня, глупая, неуместная, которую не отрезать бумагами о разводе. Возможно, дело в том магическом ритуале, связавшем нас. Я зажмурилась, прогоняя это чувство. 

Если это не разорванная связь позволит мне сохранить метку в тайне. То пусть остается. 

Пока что. 

Открыла глаза, когда генерал Скар скрылся за поворотом лестницы. Я перевела взгляд на свиток в руках. Развод, но на свободу это мало походило.  

И почему же так паршиво?

В лазарет я вернулась сама не своя. Лекс стоял у входа, ждал. Увидев меня, шагнул навстречу, молча положил руку на плечо, пытаясь поддержать меня, но слов целитель подходящих не находил.

— Все нормально, — заверила я. — Работаем дальше.

Лекс кивнул и вернулся к Тиму. Нужно было закончить его перевязку. 

Мы закончили с Тимом. Парень ушел, довольный, что перевязку сделали быстро. Я собирала инструменты, когда Лекс негромко сказал:

— Мне сегодня в поселение нужно. Старому целителю помочь, у него там двое тяжелых.

Поселение. То самое, куда ссылают таких, как я. Где живут меченые маги в изоляции от всего мира. Я давно хотела туда сходить. Но не было возможности. Одна бы я не рискнула туда отправиться. А Лекс жил в небольшой комнате в аванпосте и бывает там нечасто. 

— Можно с тобой? — спросила я, стараясь не выдать нетерпение и волнение.

Лекс посмотрел на меня изучающе. В зеленых глазах мелькнуло сомнение.

— Не знаю... Там не место для посторонних.

— Я не посторонняя, — напомнила я тихо. — Я твоя помощница, вообще-то.

Он долго молчал. Я уже думала, что откажет, но потом вдруг усмехнулся и произнес:

— Кто тут чей помощник я уже не уверен. Ладно, пойдешь со мной. Там дежурят стражи Карательного ордена, они не любят посторонних. Но тебе ведь нечего скрывать? 

Лекс усмехнулся, будто это была шутка. А я внутренне напряглась. Скрывать мне как раз было что. Но насколько мне известно, никаких “детекторов” скверны нет. Потому многие  пытались скрыть. Селин, собственно так и поступила. Правда, закончился ее фарс в брачную ночь, когда муж решил полюбоваться на молодую жену и вместо красивой груди нашел след от укуса.

Лекс подошел к шкафу, достал две полоски плотной сероватой ткани с вышитым знаком целительского огня — чаша с розоватым пламенем. 

— Военные целители носят такие, — пояснил он. — Сейчас они нам нужны, чтобы стражи не цеплялись. Держи. 

Мы помогли друг другу завязать повязки на плече и вышли из лазарета.  Дорога к поселению оказалась длиннее чем я думала, она сильно петляла. Шли мы не меньше получаса. 

Вблизи поселение выглядело не так страшно, как я представляла. Аккуратные домики с красными черепичными крышами, дымок из труб, запах еды и дров. Где-то лаяли собаки, дети кричали. Обычная деревенская жизнь.

На воротах стояли мрачные стражники в форме немного отличающейся от военных. Карательный орден. На поясах они носили специальные амулеты. И нашивки с очищающим пламенем как у целителей, но без чаши. Они смотрели не на нас, а внутрь поселения. Следили за жителями.

Один скользнул взглядом по нашим повязкам, сухо кивнул Лексу и отвернулся. Нас молча пропустили.

Мы вошли внутрь и, когда  осматривалась, мое особое зрение невольно включилось. 

Будто мир стал чуть прозрачнее. Я видела людей, идущих по улице, и сквозь их кожу проступали темные нити. У кого-то тонкие, почти незаметные, у кого-то объемные и пульсирующие, тянущиеся от следа укуса вглубь тела.

Я моргнула, прогоняя магическое зрение, но оно не уходило.

— Все в порядке? — тихо спросил Лекс, видимо, заметив как переменилось мое лицо и взгляд. 

— Да, все хорошо, — ответила я так же тихо. 

Я не рассказала Лексу о своих особых способностях. Попросту боялась рисковать. А если это выдаст во мне присутствие скверны? Как на это отреагирует целитель, я не могла быть уверена. Потому решила пока не быть слишком откровенной. Вот если Лекс окажется таким же как я… как все здесь. Тогда можно будет обсудить мои способности. И его, если они есть. И почему он работает в аванпосте, а не живет в посление. 

Лекс посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал. Только кивнул и пошел дальше.