— Мы с Сейдраком фиктивные жених и невеста. Я прикрываю его от предприимчивых дракониц, готовых на все, чтобы заполучить такого парня.

— Серьезно? А я думал, что этот хмурый тип — изгнанник драконьего мира и его не принимают в приличном обществе.

— Сейдрак сам не желает быть частью так называемого приличного общества. Он не лощеный аристократ, а воин, — зачем-то объявила я.

В академии Эльгара, где я выросла, в  самом деле не было места аристократам. Здесь ценили не по родовитости, а по реальным достижениям, ведь в Пустоши титулом не прикроешься и родовитостью от костяного разрушителя не отмашешься. Драконы Эльгара ценили ранговую систему и из кожи вон лезли, чтобы заработать рейтинговые очки.

В крупных городах других долин все было иначе. Возможно, потому, что эти долины не граничили с внешним миром. Алым, синим и зеленым драконам не приходилось обороняться на два фронта, поэтому они были более лощеными, а в их долинах и в особенности в крупных городах всем заправляли так называемые “светские” драконы. Это были настоящие мастера интриг и переговоров. Рик как-то ездил в Дагар по обмену и потом неделю плевался. Ну как плевался, сугубо “ядом” и шепотом. Это же Рик, мастер и иллюзий и дипломатии.

5-3

— Странная вы пара, — задумчиво объявил Шрам.

Я думала, орк имеет в виду что-то в духе “Принцесса и Дикарь”, а он вдруг  добавил: “Кувалда и Стилет” и отнял у меня поднос с едой. Ещё и заявил, что в его присутствии ни одна девушка не будет таскать тяжести.

— Нашел тяжесть! Это же всего лишь три тарелки с кашей! Хорошо, Лоре и Алии такой поднос поднимать не следует, но я-то…

— А ты невеста дракона, — угрюмо, словно диагноз поставил, припечатал Шрам.

Я покраснела до ушей, понимая, что орк имел в виду. Он не позволил мне поднимать тяжесть превентивно, а то вдруг я, как и мои подруги, немного тогось…

— Я невеста, а не жена, — веско произнесла я.

— Ты невеста дракона, — ухмыльнулся Шрам.

— Все! Я не желаю больше говорить на эту тему! Хочешь носить подносы — твое дело!

И я бросилась из кухни. Сбежала, да. Выслушивать, насколько темпераментным драконом Шрам считает Сейдрака, было выше моих сил.

Обратно в столовую я успела вовремя. Как раз в разгар скандала, разгоревшегося за общим столом, где разместились и контрабандисты, и нежить, изображающая живых, и мои подопечные. Нет, я ничего не имела против общего завтрака, но конкретно этот явно не задался: на столе, раздавив своей массой горшочек с кашей, лежала огромная глыба льда, Малыш успокаивал ревущую Лору, и все это под предельно нервное шипение драконицы из отряда Сейдрака:

— Не обнюхивала я ее. И, вообще, я сырое мясо не ем. Только жареное! Смотрите! Сейчас будет фокус! — Женщина схватила с блюда жареную кабанью ногу, когтями выдрала кусок мяса, продемонстрировала всем присутствующим и сунула его в рот.

Жевала драконица старательно и даже не морщилась, а потом объявила, что ей было вкусно. Причем таким тоном, который намекал, что она вырвет горло любому, кто посмеет усомниться, что ей в самом деле понравилось жареное мясо.

— Даже не сомневаюсь. Шрам знает толк в хорошем жарком! — громко произнесла я. — Но по какому поводу случился глыбопад?

Я посмотрела на Лору.

— Она испугалась серокожей, — ответил за Лору Малыш.

Мужчина стоял за стулом Лоры, положив руки на спинку, словно верный телохранитель.

— Мне показалась, что она меня обнюхивает. А ребенок почувствовал мой страх — и вот…

Лора с несчастным видом указала на глыбу льда. Конечно, стол она не проломила, зато посуду побила и аппетит всем присутствующим испортила. И тут я их понимала. Кому охота есть мясо с глиняными черепками вприкуску?

— Ничего страшного не произошло. Сейчас я помогу вам здесь прибраться.

И я вывела руну огня. Точнее, я хотела вывести тепловую руну, которая помогла бы мне быстро растопить и испарить лед, но вместо нее из моей ладони вырвалась струя пламени. Лору спасла только реакция Малыша. Мужчина ловко отпихнул стул, “актеры” из отряда Сейдрака тоже обладали безупречной реакцией. А у Шрама традиционно с юмором был полный порядок:

— Малика, радость наша, может, ты не будешь помогать убирать со стола?

5-4

Орк поставил поднос на край стола, а потом потянул на себя скатерть, намереваясь завернуть в нее и разбитую посуду, и лед, и испорченную еду. Вот ее мне было больше всего жалко. Чутье утверждало, что позавтракать никто толком не успел. Впрочем, у Лоры и Алии еще был шанс, кашу-то для них Шрам донес.

Но все-таки что за ерунда творится с моим огнем?

Отвернувшись от стола, начала снова выводить такой знакомый эльфийский символ. И он даже создался, а вот активироваться не смог. В последний момент его просто смело струёй пламени, которая вырвалась из меня и словно притянулась к совершенно безобидному огненному знаку. Пробило его, ударило в стену…

— Малика! — Шрам с возмущением хлопнул кулаком по столу.