Нечто тут же развеялось черным дымом.

— Зачем явился? Следующий семейный ужин нескоро. Поводов для праздника нет, — хмуро бросил Дхор, застегивая на себе рубашку.

Он учился на последнем курсе академии Эльгара на факультете стражей. Том же, что давным-давно окончил сам Сейдрак. Вот только к нему за советами Дхор обращался крайне редко. И это тоже злило.

Они были связаны магией, а общались так гадко, словно Сейдрак ему был денег должен и не отдавал годами. И это когда Дхор был его подопечным, причем, подопечным со схожим уникальным даром. Конечно, родители постарались в своей время и скорректировали акцент уникальности, так что дар Дхора не связывали с костяной магией. Вовремя распущенные слухи о пробуждении тайной магии расы дроу спасли Дхора от многих проблем.

А вот у Малики, как выяснилось, с магией было не все в порядке. И Сейдрак почему-то узнал об этом случайно, хотя должен был почувствовать на расстоянии.

— Что происходит с магией Малики?

— А что с ней происходит? — Дхор мерзко вскинул бровь, как лощеный аристократ. — Магия Малики не меняется последние пять лет, если не больше.

— Бредишь, — глухо выдохнул Сейдрак.

— Тупишь, — в тон ответил Дхор.

Некоторое время мужчины сверлили друг друга взглядами. Сейдрак с трудом сдерживал желание схватить Дхора за шиворот. Ему хотелось нарычать на него и потребовать все рассказать, но Сейдрак знал, что от Дхора ничего кулаками не добьешься. Начнешь давить — замкнется, как партизан. Они уже с ним это проходили, когда магия Дхора устраивала для всех обитателей академии зажигательные марафоны с препятствиями. Тогда Дхор тоже тихарился…

— Хватит. Я в курсе, каким стойким молчуном ты можешь быть. Но сейчас речь не о тебе, а о Малике. Малике, которая сейчас лежит в отключке и дышит только благодаря целебному кокону из чарокамней.

Дхор бросился к нему с такой скоростью, что Сейдрак приготовился блокировать удар, но в последний момент брат замер и буквально выплюнул:

— Где она сейчас?

— Да там же, где таскалась последние годы. Какого ты ее не остановил?! 

3-4

— Думаешь, я не пытался?! — Дхор ткнул Сейдрака в грудь потоком магии.

— Ага. Значит, ты знаешь, — Сейдрак не остался в долгу и ударил Дхора ладонью.

Всего лишь толчок, но Дхору пришлось сплести щит, чтобы устоять на ногах.

— Кто еще знает? И почему ей это позволили?

— Алдрак в курсе и контролирует. Она перед ним отчитывается, собирает информацию о желающих пересечь горы. Одобренных — проводит. Остальных отлавливают и заворачивают патрули.

— Иными словами, Алдрак формирует правильных ходоков через границу, — задумчиво проговорил Сейдрак и тут же спохватился. — Всё это интересно, но не объясняет происходящего с Маликой.

— А ты сам как чувствуешь? Это же твоя обязанность чувствовать и спасать тех, с кем ты связал себя магическими узами.

Каждое слово Дхора источало яд. Сейдраку снова захотелось ему двинуть, но пришлось напомнить себе, кто из них двоих более старший и местами умный маг, и начать думать.

Он провел ритуал для Малики и Дхора, как раз перед тем, как его жизнь рухнула в пропасть Пустоши. Оба найденыша прекрасно себя чувствовали, а магическая нить связала их истоки с бездонным огненным источником черного дракона.

А потом в него сунули мертвое пламя.

Калидра провела ритуал и распечатала скрытый дар сына, с которым он был рожден. И для него жизнь превратилась в сплошную боль и ломку. Два вида пламени никак не могли ужиться, а Повелитель Альгара бросил его в жернова ментальной проверки, после которой он почти полгода чувствовал себя живым трупом. Оклемался только, когда понял: два конфликтующих дара в прямом смысле разорвут его на части. И снова ему пришлось перекраивать свою магическую суть: отказаться от магии живого пламени, подчинить мертвое, заново учиться магии, которую осваивают еще не вставшие на крыло недолетки.

Нет, связь с Дхором и Маликой никуда не исчезла, просто стала слабее. Сейдрак знал, что оба в полном порядке и учатся магии под присмотром наставников. Он никогда не выпускал своих подопечных из вида, а Алдрак присылал ему копии табелей успеваемости.

Никто не сказал, что с магией Малики что-то не так! А он сам не почувствовал, и…

— А ты-то почему промолчал? Тебе мои перемены точно не навредили? Что тебе стоило сказать Алоре, что моя связь с Маликой губит ее дар?

— А мы и не знали! А потом Малика убедила меня, что так даже лучше, что ей достаточно дара провидца.

— А если бы она сказала, что негордая и способна прожить с одним глазом?

— Да пошел ты гоблину в зад!

— Поверь, я спускался еще глубже. Но сейчас речь не обо мне. Я хочу понять, как помочь Малике.

— Она не рассказывала. Знаю, что на границу она отправилась не просто так. В одном из снов ей привиделось, что, помогая другим, она сможет исцелиться сама. Вот и ищет какой-то особый источник магии…