За его спиной послышался ропот. Команда осознавала возможное наказание. Каждый из отряда зависел от огня Сейдрака. Он давал магам доступ к привычной магии, а воинам силу, но самое важное — он позволял сохранить личность и разум.

Мысленно Сейдрак перенесся в костяное святилище Калидры. Его мать выстроила целый храм, который закрыла даже от костяных разрушителей и ритуалистов высшего ранга. Она была сама по себе, долгие годы изучала Пустошь, а когда поняла, что больше не справляется, то призвала его, сына, от которого отказалась при рождении. Калидра распечатала дар Сейдрака, чтобы он помог ей… защитить Пустошь и оставить ее прежней.

Наблюдения Калидры отправили Сейдрака на север, в дикие ничейные земли. Он и помыслить не мог, что встретит здесь Малику, но один из драконьих патрулей рассказал ему о принцессе, зачастившей в Приграничье.

И этой принцессе не сиделось не только в уютной академии Эльгара, она даже в четырех стенах не могла удержаться! Казалось бы, у нее должно все болеть после долгой скачки, а тело требовать покоя или хотя бы горячего душа…

Сейдрак окинул девушку оценивающим взглядом. Малика выглядела уставшей. Такая маленькая и хрупкая. Чуть ветер дунет — и унесет. И все-таки аквамариновые глаза метали молнии, словно у Принцессы были к нему какие-то претензии. Сейдраку нравилось дразнить Малику, он только бы порадовался новой пикировке, если бы ему не казалось, что она вот-вот заснет стоя.

2-5

И всё-таки, почему она такая худая? Вдруг заболела?

Сейдрак с трудом сдержался, чтобы не спросить. Лучше по-тихому изучит ауру. Он может. Всё-таки темный целитель.

— Проголодалась? Я оставлял в комнате сухой паек из сушеных ягод и орехов. В шкафу был даже шоколад к чаю. Но если желаешь чего-то посущественнее, могу приказать твоим контрабандистам принести горячий ужин.

— Это не мои контрабандисты.

— Понимаю. Это случайные знакомые.

— Отнюдь. Я просто не разделяю тех, с кем познакомилась в Приграничье на своих и чужих. Здешний край умеет сближать и людей, и нелюдей.

— Звучит так, словно тебя посетил дух Приграничья, — Сейдрак усмехнулся.

Вот только его ухмылка, как он сам подозревал, была нервной.

— Если ты еще не понял, то я не первый год вожу отряды через границу.

Не понял…

Сейдрак в самом деле никак не мог поверить словам Малики. Нет, он, конечно, слышал, что Алдрак нашел доверенное лицо, которому поручил контроль над потоком желающих побывать в драконьем крае. Но он был уверен, что речь шла о драконе, мужчине. Но в первую очередь им должен был стать дракон с внушительной рожей. Такой, чтобы одним видом отбивала желание безобразничать в драконьих землях.

Вот кого может контролировать эта малявка? Кто её послушает!

Сейдрак почувствовал, что ему необходима еще одна встреча с Алдраком и Алорой. И так удачно, что он умеет создавать прямые порталы. Этот дар, полученный от брата, он сумел сохранить, в отличие от разрушительного огня огненного стража. Что ж, огонь темного целителя тоже был эффективным оружием. И вот сейчас Сейдраку хотелось обратить его против всех врагов Малики.

— Как давно? — тихо уточнил он.

Точнее, с трудом выдавил из себя. Сейдраку было сложно поддерживать светскую беседу. Хотелось схватить девчонку за плечи, встряхнуть и поинтересоваться, какой мрак она творит.

— Я не высчитывала. С тех пор как были назначены первые послы к младшим расам. Сначала поехала с Риком в Таравию, побывала дома…

— Тяжело было?

Малика зыркнула так, что Сейдрак было готов услышать что-то вроде “не твое дело”. Но Малика в самом деле была принцессой, поэтому спокойно обронила:

— Терпимо.

Значит, натерпелась.

Сейдрак сунул руки в карманы и уставился себе под ноги.

А ведь он хотел отправиться с Маликой в Таравию. Имел полное право, как дракон, связанный с ней узами магии. Но потом он услышал, что Малика едет с Риком. А этот иллюзионист всегда питал романтические иллюзии по отношению к названной сестре. Ещё и выяснилось, что он сам то ли принц, то ли сынок князя. В общем, из благородных. И Сейдрак решил, что не стоит портить первый официальный выезд драконьего посольства своей угрюмой рожей.

Поэтому Малика отправилась в королевский дворец одна. И видимо встреча с кровной семьей не задалась. Спросить бы… Но не расскажет же! Ещё и заявит, что не его дело.

Да, как бы поздно. Его не было с ней, так чего теперь ворошить прошлое.

Зато теперь он рядом…

2-6

— Получается, что ты на границе уже почти четыре года.

— Ты хорошо считаешь.

— И Алдрак знает. Алора тоже в курсе. Все равно это неправильно!

— Почему? Я долго искала смысл жизни и нашла. Заметь, тебе никто никогда не мешал искать свой.

— Это другое.